Voetbalclub City Pirates trots op Koni De Winter (21) als Rode Duivel: "10 jaar geleden al groot talent"

Bondscoach Domenico Tedesco maakte gisteren zijn selectie voor de Rode Duivels bekend , voor de oefeninterlands tegen Ierland en Engeland eind deze maand. In die selectie werd 1 debutant geselecteerd, de 21-jarige Antwerpenaar Koni De Winter.

De Winter speelt momenteel bij de Italiaanse club Genoa, maar deed zijn allereerste voetbalervaring op in Antwerpen. Eerst op Linkeroever en daarna bij City Pirates in Merksem.

"Toen we het nieuws hoorden, waren we als club heel enthousiast", zegt Paul Baetens, teamleader van de jeugdopleiding bij City Pirates. "Ik ben heel fier dat iemand die bij ons in de opleiding heeft gezeten het kan schoppen tot Rode Duivel."

Al op jonge leeftijd had De Winter veel talent, vertelt zijn toenmalig jeugdtrainer Steve Van Hout aan Gazet van Antwerpen en VRT NWS. "Het was een van de eerste jaren dat hij voetbalde, maar hij stak er meteen met kop en schouders bovenuit. Het was duidelijk dat hij een goede voetballer ging worden, zolang hij er voor bleef werken natuurlijk."

Ook zijn mentaliteit zat goed, klinkt het. "Hij was een hele beleefde en rustige jongen en werd nooit kwaad op het veld", zegt Van Hout. "Hij deed alles ook altijd met volle inzet. Zo hadden we een hele goede lichting dat jaar en wonnen we de wedstrijden soms iets te gemakkelijk. Hij dribbelde dan als verdediger heel het veld over om ook spits te spelen. Hij was altijd geconcentreerd en leergierig, een topkerel eigenlijk."

Toch bleef De Winter niet lang plakken in Merksem. "We hebben geprobeerd om hem nog even bij te houden, omdat we zelf ook op een niveau hoger gingen spelen. Maar het was duidelijk dat hij nog hoger aankon en dat hij dat gewoon moest doen", zegt Van Hout.

"Ik was al heel blij toen hij van Lierse naar Zulte Waregem is gegaan en daarna naar Juventus. Toen ik op Sporza las dat hij geselecteerd was als Rode Duivel heb ik hem meteen een berichtje gestuurd via Instagram om hem succes te wensen."