Miljoenen inwoners van een 10-tal landen in het westen en midden van Afrika zitten sinds gisteren zonder internet of hebben erg vertraagde verbinding door problemen met enkele onderzeese kabels. De problemen kunnen weken tot zelfs maanden blijven duren.
Internet in 10-tal Afrikaanse landen erg vertraagd of zelfs volledig onderbroken door schade aan onderzeese kabels
Thomas Du Bois
Gepubliceerd:
De storing leidt tot chaos in enkele Afrikaanse landen: van Gambia tot zelfs in Zuid-Afrika. Op sommige plaatsen zijn er enkel problemen met internationaal bellen via internet en met het internationale betalingsverkeer.
In Ivoorkust zijn de problemen groter. Daar zou de internetverbinding maar op 3 procent van de normale snelheid kunnen functioneren. En in onder meer Benin en Burkina Faso is er zelfs helemaal geen internetverbinding meer.
De oorzaak voor de storing ligt bij problemen met enkele onderzeese internetkabels. 5 kabels aan de westkust van Afrika zijn beschadigd geraakt, meldt MTN Group, een van de grootste netwerkproviders in Afrika.
Kabels blijven de beste oplossing
Onderzeese netwerkkabels kunnen nochtans tegen een stootje, weet Steven Latré, informaticus en hoofd artificiële intelligentie bij IMEC. "Ze zijn bijzonder sterk beveiligd, maar kleine schade is nooit uit te sluiten", zegt hij in De Wereld Vandaag op Radio 1.
Toch blijven onderzeese kabels de beste manier om internetverbindingen tussen continenten te regelen. "Internet via satellieten zou veel minder efficiënt zijn. Als je een Netflixserie wil streamen via satellieten, zou je veel langer moeten wachten op beeld dan via een eenvoudige kabel in de zee."
In Afrika zitten miljoenen inwoners zonder internet door problemen met een onderzeese internetkabel
Dat er in West-Afrika nu 5 kabels tegelijk beschadigd zijn, is uitzonderlijk, weet Latré. "Het zal waarschijnlijk te maken hebben met een verschuiving van de zeebodem die ertoe geleid heeft dat ze allemaal tegelijk beschadigd zijn."
Herstel kan maanden duren
Doordat er af en toe een kabel beschadigd raakt, liggen er ook extra kabels op de zeebodem. Zo is er altijd een mogelijkheid om de data om te leiden.
"Je kunt het een beetje vergelijken met ons wegennetwerk. Via kleinere wegen kunnen we de files op snelwegen proberen te vermijden. Als er dan toch ook op de kleinere wegen een ongeval gebeurt, is het totale chaos. Hetzelfde gebeurt hier nu met het internet."
Als je het probleem eenmaal ontdekt hebt, moet je ook nog op de zeebodem geraken om het te herstellen
Steven Latré, informaticus en hoofd artificiële intelligentie bij IMEC
Het herstel van de internetkabels dreigt weken tot zelfs maanden te duren. Het is niet gemakkelijk om te detecteren waar de schade aan de kabels precies zit. "Als je het probleem eenmaal ontdekt hebt", zegt Latré, "moet je ook nog op de zeebodem geraken om het te herstellen".
Kan het ook bij ons gebeuren?
Het is niet uit te sluiten dat er ook in Europa problemen kunnen ontstaan als internetkabels beschadigd raken. Dat is in het verleden al gebeurd. Toch is de kans klein dat we hier op dezelfde schaal problemen ondervinden als nu in sommige Afrikaanse landen.
"Wij hebben tientallen kabelsystemen die ons verbinden met Noord-Amerika", zegt Latré daarover. "Afrika is helaas veel minder goed verbonden dan Europa. Van Zuid-Amerika naar Afrika lopen er slechts een 3-tal kabelsystemen. Als er tussen Noord-Amerika en Europa een probleem is, kunnen we de trafiek dus veel beter spreiden en zou dat voor minder grote problemen zorgen."
