Studenten UHasselt ontwerpen toegankelijke tuin voor blindencentrum Licht en Liefde in Pelt

Blindenzorg Licht en Liefde in Pelt start binnenkort met de bouw van een cohousingproject voor mensen die blind of slechtziend zijn. In dat project is ook ruimte voor een gemeenschappelijke tuin. Om ervoor te zorgen dat die tuin toegankelijk is voor personen met een beperking, gaan studenten ergotherapie en architectuur dit semester samen aan de slag. Om zelf ook te kunnen voelen hoe de locatie aanvoelt voor personen met een visuele beperking, kregen de studenten even een blinddoek. 

De studenten zullen bij het ontwerpen van de tuin gebruik maken van het principe ‘Ontwerpen voor Iedereen’. Dat moet ervoor zorgen dat de tuinen voor iedereen, dus ook voor personen met een beperking, aangenaam en toegankelijk moeten zijn.

“Als ergotherapeut kunnen wij het best inschatten wat mensen met een beperking nodig hebben”, vertelt studente ergotherapie Freya. “We vertrekken altijd vanuit de wensen en noden van de persoon, waardoor de tuin heel erg op maat van de bewoners afgestemd kan worden. We gaan daarom vandaag in gesprek met enkele personen met een visuele beperking, zodat we te weten komen wat voor hen wel of niet belangrijk is om mee te nemen in het ontwerp.”

Belangrijk is de interdisciplinaire samenwerking met de studenten uit de studierichting architectuur. “We ervaren door deze samenwerking dat onze studenten heel veel van elkaars expertise kunnen leren”, vertelt dr. Elke Ielegems van de faculteit Architectuur en Kunst. “Ik denk dan bijvoorbeeld aan de manier waarop iemand met een beperking beweegt en hoe mensen een omgeving gaan gebruiken. Tegelijkertijd leren de studenten ergotherapie heel wat over de mogelijkheden binnen design.”

De tuin is zo’n 2 voetbalvelden groot en moet toegankelijk zijn voor iedereen, dus ook voor mensen met een visuele beperking.

“We willen de tuin omtoveren tot een belevenis voor zowel onze bewoners als buurtbewoners", zegt Hans van Licht en Liefde. “Ik denk bijvoorbeeld aan een samenwerking met een imker uit de buurt, maar ook aan het kweken van groenten of het spelen met je blindengeleide hond. Anderen willen dan weer rustig een boek kunnen lezen op een bankje of al tastend kunstbeelden kunnen ontdekken.”

Slechtzienden Stefan en Guido gaan vandaag in gesprek met de studenten. “Het belangrijkste is dat we zelfstandig gebruik kunnen maken van de tuin. We houden van kunst, dus we hopen al tastend enkele kunstwerken te kunnen ontdekken met bijhorende audiobegeleiding. Daarnaast vinden we het gebruik van paden met boordstenen en bepaalde herkenningspunten heel belangrijk. Die zorgen ervoor dat we met onze witte stok zelf op pad kunnen gaan”, besluiten ze.