In Texas, in de Verenigde Staten, heeft Starship een bijna volledig geslaagde testvlucht gemaakt. Enkel de landing mislukte. Bij de 2 vorige pogingen ontploften zowel de raket als het onbemande ruimteschip enkele minuten na de lancering. Starship is de grootste en krachtigste raket ooit en moet een belangrijke rol spelen in de plannen om weer mensen op de maan te krijgen.
Krachtigste en grootste ruimteraket ooit maakt nieuwe testvlucht, maar landing mislukt
Wim De Maeseneer
Gepubliceerd:
Met een krachtig gebulder is Starship deze namiddag vertrokken voor zijn 3e testvlucht naar de ruimte. Om 14.25 uur Belgische tijd ontstaken alle 33 raketmotoren van de stuwraket op de lanceerbasis van SpaceX in Boca Chica, in het zuiden van Texas.
Het grootste deel van de testvlucht was een succes. Het ruimteschip kon afkoppelen van de stuwraket, die even later gecontroleerd, (maar wel veel te snel) in de Golf van Mexico viel. Starship bereikte een hoogte van 230 kilometer en haalde een snelheid van 26.000 kilometer per uur.
Zo'n 45 minuten later kwam Starship de aardse atmosfeer weer binnen, met de bedoeling om 20 minuten later gecontroleerd te landen in de Indische Oceaan. Ook dat leek eerst goed te gaan, maar SpaceX verloor de communicatie en bevestigde even later dat het ruimteschip tijdens de landing verloren was gegaan.
Het moment dat Starship de dampkring weer binnenkwam en door de wrijving sterk werd verhit, leverde spectaculaire beelden op.
Succesvolle testjes in de ruimte
Onderweg stonden er enkele andere tests op het programma. De "klep" van het vrachtruim van Starship werd onderweg voor de eerste keer geopend.
Een andere belangrijke mijlpaal was het verplaatsen van brandstof van de ene brandstoftank naar de andere binnenin Starship. Dat is een eerste stap om uiteindelijk het ruimteschip in de ruimte te kunnen bijtanken via een tweede Starship. Het bijtanken is noodzakelijk om naar de maan en verder te kunnen vliegen.
Normaal moest Starship voor de eerste keer zijn raketmotor ontsteken in de ruimte. Maar dat is om een nog onduidelijke reden niet gebeurd.
Revolutionaire gigaraket
Starship bestaat uit 2 delen: het ruimteschip Starship met daaronder een reusachtige stuwraket, de Super Heavy. Samen: 120 meter groot, 9 meter breed en in staat om maar liefst 100 ton vracht tot op de maan te krijgen. Starship is daarmee de grootste en krachtigste raket ooit.
Het ruimteschip en de raket zijn gebouwd door SpaceX, het ruimtebedrijf van zakenman Elon Musk. Zijn grote droom is om ooit mensen op Mars te laten wonen. Starship zou dat mogelijk kunnen maken.
Maar zover is het nog lang niet. Intussen zou Starship wel kunnen worden gebruikt om grote telescopen te lanceren of veel satellieten tegelijk. De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA doet ook een beroep op Starship om over enkele jaren opnieuw astronauten tot op de maan te krijgen. In een andere versie van het ruimteschip is plaats voor 100 mensen.
Starship is om verschillende redenen revolutionair. Zowel de raket als het ruimteschip zijn volledig herbruikbaar. Al zijn dat 2 aspecten die op dit moment nog niet getest worden.
2 vorige pogingen mislukten
Enkele minuten na de eerste lancering, in april 2023, ontplofte Starship op 30 kilometer hoogte. De raket kon de ruimte dus niet bereiken en was niet kunnen loskoppelen van het ruimteschip. De lancering was zo krachtig dat er ook veel schade was aan de lanceertoren.
SpaceX werkte aan oplossingen en in november volgde een 2e testvlucht. De lanceertoren had nu een waterkoelingsysteem dat een groot deel van de kracht van de lancering opving. Het ruimteschip kon loskoppelen van de raket, bereikte 149 kilometer hoogte, en dus officieel de ruimte, maar ontplofte uiteindelijk toch nog. Ook de raket ontplofte tijdens zijn terugkeer naar de aarde.
SpaceX zelf sprak bij de 2 vorige pogingen telkens over een succes. Ontploffingen passen in de filosofie van Musk en zijn bedrijf: ze leren uit mislukkingen.
