Vrije busbaan op Boudewijnlaan in Hasselt bijna klaar: groene omgeving met sporenbeton en bomen

De eerste busbaan van de trambusverbinding tussen Hasselt en Maasmechelen is bijna klaar. Het gaat om een baan in 'sporenbeton', wat uniek is voor openbaar vervoer in Vlaanderen. Tussen de rijstroken komt er gras, langs de baan komen er nieuwe bomen. 

“De bedding werd aangelegd in sporenbeton: tussen de rijstroken zijn graszoden aangeplant om zoveel mogelijk water door te laten", vertelt Vlaams minister Lydia Peeters (Open VLD). "Het sporenbeton is een primeur voor openbaar vervoer in Vlaanderen. Om het groene karakter van het Kapermolenpark door te trekken, planten we ook 115 bomen.”

Burgemeester Steven Vandeput (N-VA) benadrukt het belang van de busbaan die de twee campussen verbindt, al vanaf de zomer. "Het is ook voor de rest van Limburg belangrijk om vlot aan de grote knooppunten te komen. De volgende stap hier is de aanleg van een grote overstapplaats."

De aanleg van de busbaan hoort bij het Spartacusplan, dat voor een vlot openbaar vervoer moet zorgen in Limburg. Oorspronkelijk zou er een tram rijden, maar uiteindelijk koos de Vlaamse regering voor snelle bussen op een vrije bedding. Maar nu blijkt dat een vrije bedding op de Rijksweg in Maasmechelen mogelijk toch niet haalbaar is. Van het oorspronkelijke plan blijft er dus niet veel meer over vreest de Maasmechelse burgemeester Raf Terwingen (CD&V). Minister Peeters zegt dat Spartacus zeker niet dood en begraven is. "We gaan kijken hoe we de vrije busbanen gaan aanleggen, maar we moeten nog kijken hoe we het gaan inpassen op de N78 en wat ervoor nodig is." 

Reizigersorganisatie Trein Tram Bus vreest al langer dat de doelstellingen van het originele spartacusplan niet gehaald zullen worden. De twijfels over de aanleg van een vrije busbaan in Maasmechelen zijn symptomatisch voor een gebrekkige visie op openbaar vervoer in Limburg zegt Peter Meukens: "We houden van Limburg als groene provincie, maar we vrezen dat Limburg op deze manier niet groen zal blijven. Als het plan was uitgevoerd zoals het twintig jaar geleden ontworpen was dan zouden er nu al minder files zijn en dan zouden meer mensen het openbaar vervoer nemen. Die kans hebben Vlaanderen en Limburg laten schieten."

Een ander probleem is de mogelijke dagvaarding van de stad Maastricht. Nederland wil Vlaanderen voor de rechter dagen omdat de Vlaamse overheid het geld dat Nederland al investeerde in de geschrapte tramverbinding Hasselt-Maastricht, niet terugbetaalt."Ik blijf inzetten op cocreëren in plaats van procederen", zegt Peeters daarover. "Ik heb tot op vandaag nog geen dagvaarding gekregen. Ik hoop dat we samen uit de impasse geraken."