In Sint-Niklaas is het eerste silhouetmonument onthuld van een straffe vrouw uit het Waasland. Er komen in totaal 5 van die monumenten, onder meer ook in Beveren, Lokeren en Waasmunster. Elk silhouet vertelt het levensverhaal van een straffe vrouw uit de geschiedenis van het Waasland.
Het was weervrouw Jacotte Brokken (zelf ook uit het Waasland) die het eerste silhouet mocht onthullen. Het is gemaakt van staal en staat in het Mercatorpark in Sint-Niklaas. Het is het silhouet van Marie-Thérèse De Decker, de moeder van Alfons Janssens.
Janssens was in de 19e eeuw een belangrijke textielfabrikant en bekend politicus voor de Katholieke Partij. Daarnaast was hij ook amateurdichter en bevriend met Guido Gezelle. Zijn moeder bouwde, samen met haar man, in 1821 een textielfabriek uit met stoommachine. Nadat haar man overleed, bleef ze de fabriek leiden. Op haar eentje voedde ze bovendien 11 kinderen op.
Er komen ook nog silhouetten in Beveren, Lokeren en Waasmunster. Het moet een fiets- en wandeltraject langs 5 monumenten worden die straffe vrouwen uit de geschiedenis van het Waasland in de kijker zetten. Toerisme Waasland, Erfgoedcel Waasland en het Waas Archievenoverleg werken ervoor samen.
"Vrouwen werden veelal over het hoofd gezien door menig onderzoeker, waardoor geschiedenis nog steeds een mannenzaak is", vertelt Carine Goossens van het Waas Archievenoverleg. "Maar ook vrouwen drukten hun stempel op de geschiedenis, ook op die van het Waasland. We selecteerden vijf verborgen schatten met verhalen van vrouwen die zowel op economisch als sociaal vlak een prominente rol hebben gespeeld in hun directe omgeving."
Het levensverhaal van de 5 straffe vrouwen komt op een infobord naast hun silhouetmonument. Via een QR-code kan je de vrouwen ook zelf aan het woord horen en krijg je extra foto's te zien.
Vrome vrouw, jonkvrouw, bedrijfsleidster en dienstmeid
In Beveren komen 2 silhouetmonumenten. In Hof Ter Welle is dat een beeld van Anna Francisca Piers. Zij stichtte in Beveren de congregatie van Onze-Lieve-Vrouw-Presentatie, en zorgde begin 18e eeuw in de gemeente voor onderwijs voor armen en weeskinderen.
Vlak bij het Kasteel Cortewalle in Beveren staat het silhouet van Isabella Maria Goubau, een plichtsbewuste jonkvrouw die sinds haar 19e het familiepatrimonium beheerde. Er zijn heel wat brieven van haar bewaard, brieven die ze schreef aan haar zussen. Er staan recepten en straffe nieuwtjes in.
Aan Villa Ter Beuken in Lokeren kan je het silhouet van Anna Cogen bewonderen. Zij stond aan het hoofd van de grootste haarsnijderij van Lokeren. Daar werden dierenhuiden verwerkt om er hoeden van te maken. Onder haar leiding groeide het bedrijf uit tot een internationaal succes met meer dan 250 werknemers. De fabriek had zelfs een filiaal in Barcelona.
Aan het Kasteel Blauwendael in Waasmunster staat het beeld van Clara-Maria Cocquyt, een eenvoudige dienstmeid die op haar 14e haar familie moest achterlaten om op het kasteel in Waasmunster de kost te gaan verdienen.