Open VLD komt met becijferd verkiezingsprogramma: "24 miljard besparen, enige manier om welvaart te garanderen"

De volgende federale regering zal flink moeten besparen om het Belgische begrotingstekort onder controle te krijgen. Daarvoor waarschuwde de Nationale Bank eind vorig jaar al en dat advies wil Open VLD kennelijk ter harte nemen. 

Op een partijcongres presenteren de Vlaamse liberalen vandaag een becijferd verkiezingsprogramma. Het liberale “groeiplan”, dat online staat op de website van Open VLD , leest in de eerste plaats als een donkerblauw besparingsplan. Snoeien om te groeien dus. 

Als het van Open VLD afhangt, wordt er de komende vijf jaren - alles opgeteld - 24,7 miljard euro bespaard. Daardoor moet het begrotingstekort van België weer naar 3 procent van het bruto binnenlands product zakken, zoals de zogenoemde Maastrichtnorm van Europa dat sinds de jaren 1990 voorschrijft.

Nu zit dat tekort ruim boven de 4 procent en als er niets gebeurt, dreigt het boven de 5 procent te stijgen. België is daarmee de op één na slechtste leerling van de eurozone.

Open VLD zat de afgelopen jaren zowel in de federale, de Vlaamse als in de Brusselse regering en draagt dus mee verantwoordelijkheid voor de sterk gegroeide tekorten. Die wijt Open VLD-voorzitter Ongena aan de twee zware crisissen die we tijdens deze regeerperiode hebben doorgemaakt: de corona- en de energiecrisis.

“We hebben de afgelopen jaren het land door twee grote crisissen moeten loodsen, de koopkracht van mensen moeten beschermen. De komende jaren staan we voor een belangrijke uitdaging: we zien dat onze economie en onze bedrijven onder druk staan door concurrentie vanuit China en de Verenigde Staten. Daar moeten we nu mee aan de slag: hervormingen doorvoeren om onze welvaart op de langere termijn garanderen.”

Het is Tom Ongena een doorn in het oog dat er 1,3 miljoen Belgen niet werken en ook niet op zoek zijn naar een job terwijl er tienduizenden vacatures openstaan .

Om meer mensen te activeren, wil Open VLD het verschil tussen werken en niet-werken naar 500 euro netto per maand brengen. Dit wil de partij doen door mensen die werken netto meer te laten overhouden en langs de andere kant willen de liberalen de uitkeringen van mensen die niet werken aftoppen. 

“Meer mensen doen werken, dat doe je bijvoorbeeld door de werkloosheid te beperken in de tijd, door het verschil tussen werken en niet werken groter te maken”, vult premier Alexander De Croo aan.

De liberalen willen ook de overheid zelf efficiënter laten werken, het aantal ambtenaren verminderen en bij de gezondheidszorg meer inzetten op preventie. “Dat zijn allemaal perfect verdedigbare maatregelen en die ervoor kunnen zorgen dat we er als land rijker uit kunnen komen”, aldus premier De Croo. 

Volgens partijvoorzitter Ongena betekent dit plan geen ommekeer maar een verderzetting van de hervormingen die Open VLD mee heeft ingezet door op Vlaams niveau een jobbonus in te voeren en federaal al enkele lastenverlagingen door te voeren. “We hebben de afgelopen jaren stappen gezet, maar we moeten de komende jaren verder gaan.”

Of de partij die stappen kan zetten, zal natuurlijk afhangen van de verkiezingsuitslag. De peilingen zien er alvast niet rooskleurig uit voor de liberalen. In De Stemming, een peiling in opdracht van VRT NWS en De Standaard, zakte de partij van premier Alexander De Croo onlangs nog naar een schamele 9 procent. 

Om van de kiezer een mandaat te krijgen om verder te blijven besturen, zegt de voorzitter dat hij voor zijn partij ook een groeiplan heeft: hij vindt dat zijn partij bij de komende verkiezingen dubbele cijfers moet halen, dus minstens 10 procent van de kiezers achter zich krijgen. Hij wil vooral de twijfelende kiezers over de streep trekken.

Ongena zegt dat hij na de verkiezingen in eerste instantie zal kijken wat de kiezer zegt. Eén ding wil hij vanuit zijn optiek wel al zeggen over de formatie, en die ligt in de lijn met wat hij al tijdens de nieuwjaarsreceptie van zijn partij deed.  

 “Ik doe een belangrijke oproep naar (N-VA-voorzitter, red.) Bart De Wever: je zal moeten kiezen. Ga je voor communautaire avonturen, voor avonturen met Vlaams Belang, met extreemrechts en daarmee ons land in een impasse gooien? Dan zijn we geen bondgenoten. Maar als je zegt: laat ons van dag één mee hervormingen doorvoeren die wij hier voorstellen, dan kunnen we bondgenoten zijn. En ik hoop dat tweede.” 

De Wever stuurde er eerder al op aan om na de verkiezingen van 9 juni snel een federale miniregering te vormen, maar dat ziet Ongena niet zitten. “Dit plan (het groeiplan van Open VLD, red.) kan je niet met een noodregering, een minikabinet doen. Dat is totaal onrealistisch.”

Op X, het voormalige Twitter, beschuldigt De Wever Open VLD ervan zijn partijprogramma te hebben gekopieerd. Hij merkt wel fijntjes op dat het plan "lijnrecht ingaat tegen het federale beleid dat ze zelf voerde". Bovendien, zo vindt De Wever, zijn de plannen "zonder staatshervorming niet meer dan valse wensdromen".

Waarop Ongena De Wever uitnodigde om hun beider voorstellen samen uit te werken, als hij tenminste duidelijk maakt of hij al dan niet met Vlaams Belang in zee wil gaan na de verkiezingen.

Ook premier Alexander De Croo waarschuwt voor wat hij "communautaire avonturen" noemt.  "Wij zijn een liberale partij met een centrumrechts programma. Het verschil met andere partijen is dat wij het land niet in stukken willen snijden."

"Ik zie niet in wie er zou winnen als we ons land in twee knippen, ons land zwakker maken  en stilstand te geven. We moeten ervoor zorgen dat ons land werkt", besluit de eerste minister bij het begin van de verkiezingscampagne, richting 9 juni.