Oekraïense leeuwen Tsar en Jamil van Natuurhulpcentrum Oudsbergen op weg naar nieuwe thuis in Zuid-Afrika

Tsar en Jamil verbleven bij de start van de oorlog in een dierenpark in Kiev, in Oekraïne, maar waren erg getraumatiseerd door de inslagen van granaten.

Oekraïense dierenliefhebbers besloten hen halsoverkop te evacueren en vroegen het Natuurhulpcentrum om hen te ontmoeten aan de Poolse grens en daar de leeuwen over te nemen. 

"We mogen blij zijn dat de 2 leeuwen tot in België zijn geraakt", vertelt Sil Janssen. "Ze werden geëvacueerd samen met andere dieren, maar onderweg naar Polen werd hun transport door Russische militairen tegengehouden en dreigden de dieren te worden doodgeschoten."

"De verzorgsters die erbij waren, hebben zich dan als een levend schild voor de dieren opgesteld om hen te beschermen", klinkt het. "Na lang onderhandelen met de Russen mocht het transport uiteindelijk toch door. Al die tijd was er wel geen contact mogelijk waardoor we erg ongerust waren." 

"Het heeft lang geduurd voor we de 2 leeuwen vanuit het Natuurhulpcentrum konden laten vertrekken", gaat Sil Janssen verder. "We wilden echt wel een hele mooie nieuwe thuis voor hen, die hebben we nu gevonden."

"Daarna kwam er veel administratieve rompslomp bij kijken, in het park in Zuid-Afrika hebben ze nog verbouwd om de leeuwen te kunnen ontvangen, transport moest worden geregeld, er moesten kooien worden gemaakt... Het is niet zo simpel natuurlijk om 2 leeuwen te transporteren", lacht Sil Janssen. 

Om de leeuwen te verplaatsen, moesten de dieren eerst in aparte kooien geplaatst worden. "Dat moet, want je kan natuurlijk onmogelijk een leeuw verdoven en dan naar binnen wandelen, terwijl die andere nog wakker is. Eens beide leeuwen te slapen liggen in de transportkisten, kan de auto vertrekken naar de douane in Brussel."

"Daarna vliegen ze naar de luchthaven van Luxemburg. Vanavond laat stijgt het vliegtuig op van Luxemburg richting Johannesburg, Zuid-Afrika. Daarna is het nog enkele uren rijden tot in Shamwari. Daar zullen ze ongeveer zondagavond hun poten op Afrikaanse bodem zetten."

"In Zuid-Afrika zullen de leeuwen in een opvangcentrum wonen. Een mooie plek met veel ruimte en goede dierenartsen. Daar zullen ze voor de rest van hun leven onder de Afrikaanse zon kunnen genieten. Een mooie terugkeer, want daar horen ze eigenlijk thuis."

De leeuwen moeten nu enkele dagen in de transportkist blijven zitten. "Ze krijgen dan geen eten, maar dat is absoluut geen probleem voor een leeuw. Ze krijgen wel water. Het gaat voor hen een vermoeiende reis zijn, maar die jonge kerels kunnen daar heel goed tegen."

"Na Tsar en Jamil zijn, door de oorlog, nog veel meer Oekraïense dieren in het Natuurhulpcentrum aangekomen", gaat Sil Janssen verder. "Oekraïense beren, 2 leeuwinnen en een wolf. En er zullen er nog volgen, want de oorlog is nog niet voorbij."

"Ofwel worden de dierenparken gebombardeerd en totaal vernield, ofwel zijn er geen bezoekers en is er dus ook geen geld om voeding te kopen. Veel dieren zijn ook getraumatiseerd door de granaatinslagen. Er natuurlijk zijn er ook al verzorgers omgekomen of vertrokken naar het front."

"Door het vertrek van beer Yampil naar Schotland en de leeuwen Tsar en Jamil naar Zuid-Afrika, komen er opnieuw kooien vrij en kunnen we weer andere Oekraïense dieren een veilig onderkomen geven", zegt Sil Janssen. "Dat gebeurt ook op andere plaatsen in de wereld trouwens. Zelf zijn we alweer bezig met de voorbereidingen voor de evacuatie van nieuwe leeuwen en enkele tijgers."

"Tsar en Jamil zijn 2 mooie volwassen leeuwen geworden", vertelt Sil Janssen nog. "Ze kenden me zeker wel. Als ik in de buurt van hun kooi was, kwamen ze als spinnende katten kopjes geven. Maar het blijven natuurlijk leeuwen", lacht Sil. "Soms waren ze ook minder vriendelijk. Ik laat ze met plezier gaan. Ze horen niet thuis in België. Wij hebben ze tijdelijk opgevangen. Zo snel en goed mogelijk de dieren weer laten gaan, dat is ons motto", besluit hij.