De Belgische kust wil meer buitenlandse toeristen aantrekken en mikt daarvoor specifiek op Scandinavië. "Veel toeristen uit die landen vinden de zuiderse bestemmingen veel te warm", zegt Sabien Lahaye-Battheu van Westtoer. "Noren, Denen, Zweden en Finnen: jullie zijn allemaal welkom aan onze kust."
Belgische kust mikt op Scandinavische toeristen: "Die vinden de zuiderse bestemmingen veel te warm"
Evelien Vanwalleghem
Gepubliceerd:
De kust wil een duurzame vakantieregio zijn, waar veel te beleven valt, het hele jaar door, ook voor buitenlanders. "Erfgoed, cultuur, natuur, recreatie, gastronomie: je vindt het allemaal aan de Belgische kust", zegt voorzitter van Westtoer Sabien Lahaye-Battheu.
Het provinciebedrijf wil samen met de 10 kustgemeenten en met Toerisme Vlaanderen de troeven van de belangrijkste toeristische regio van Vlaanderen verder uitspelen. En heeft daarvoor een nieuw 'Strategisch beleidsplan kust' geschreven.
Noren, Denen, Zweden en Finnen: jullie zijn allemaal welkom
Sabien Lahaye-Battheu van Westtoer
"De kust is goed voor meer dan 50 procent van alle toeristische bestedingen in Vlaanderen", weet Lahaye-Battheu. Westtoer voert al promotie in Wallonië en in de buurlanden Nederland, Duitsland, Frankrijk en het Groothertogdom Luxemburg. En wil nu vooral ook nieuwe buitenlanders aantrekken. Ze mikken nu op Scandinavië.
"We weten dat toeristen uit de Scandinavische landen op zoek zijn naar een alternatief voor het te warme Middellandse Zeegebied", zegt ze voort. "Dus dan komt onze kust in beeld. Noren, Denen, Zweden en Finnen: jullie zijn allemaal welkom. Binnenkort komen journalisten uit die landen hierheen, om onze kust te leren kennen en te promoten in hun media."
Kwaliteitsvolle en duurzame kust
De kust trekt verder de kaart van de gastronomie en het promoten van verse vis uit de Noordzee. En van kunst en cultuur, met een nieuwe editie van kunsttriënnale Beaufort, die binnenkort weer van start gaat. Alleen Bredene doet niet mee.
Bijna alle kustgemeenten vernieuwen hun zeedijk of toch een deel ervan. Met als meest opvallende voorbeeld: de nieuwe zeedijk van Westende. De dijk is zo aangelegd dat hij ook beschermt tegen een stijgende zeespiegel. Door de opwarming van de aarde, stijgt de zeespiegel en moet de kust beschermd worden tegen het stijgende water.
Kustgemeenten willen meer subsidies
"De kust is dé toeristische plek bij uitstek, maar daar merk je amper iets van als je kijkt naar de subsidies die wij krijgen voor toerisme", stelt burgemeester van Middelkerke Jean-Marie Dedecker (LDD) tijdens de voorstelling van het nieuwe 'Strategisch beleidsplan kust'. Hij is ook voorzitter van het kustburgemeestersoverleg en spreekt dus namens de 10 kustburgemeesters.
De steden en gemeenten in Vlaanderen krijgen geld uit het Gemeentefonds. Grote steden krijgen in verhouding veel meer dan kleine of landelijke gemeenten. Er zijn indicatoren die bepalen hoeveel een lokaal bestuur krijgt.
"Het Gemeentefonds ziet de kustgemeenten als aparte, kleine gemeenten. Nochtans hebben wij te maken met grootstedelijke problemen: een bevolking die enorm vergrijst, krapte op de arbeidsmarkt, marginaliteit die aanspoelt, de gevolgen van de klimaatopwarming en de investeringen die daarom nodig zijn in nieuwe zeedijken." "Je mag ook niet vergeten dat wij tijdens de zomermaanden tot 3 keer meer inwoners tellen dan in de winter. Dus wij zouden eigenlijk door Vlaanderen moeten bekeken worden als 1 grote regio, met de omvang van een grootstad. Middelkerke bijvoorbeeld telt in de zomer 100.000 inwoners, terwijl wij maar betoelaagd worden als kleine gemeente met 20.000 inwoners. Een hervorming van het Gemeentefonds dringt zich op."
Provinciebedrijf Westtoer ondersteunt de oproep van de kustburgemeesters.