Busbouwer Van Hool heeft voorlopig nog geen private partner gevonden voor een herfinanciering. Dat schrijft de krant De Tijd en is bevestigd aan VRT NWS. De productie van bussen is niet rendabel en dreigt daardoor te verdwijnen uit Koningshooikt. Honderden banen dreigen te sneuvelen, bevestigt ook burgemeester Rik Verwaest (N-VA) van Lier. Ongeveer de helft van het personeel dat nog aan het werk was, heeft na het nieuws het werk intussen neergelegd.
Nog geen privé-partner voor Van Hool: productie van bussen en honderden jobs dreigen te verdwijnen
De Vlaamse regering bespreekt straks het dossier en bekijkt of er toch nog een private partner gevonden kan worden en of er eventueel steunmaatregelen mogelijk zijn. De Vlaamse regering wil enkel extra investeren als er ook een private partner is, maar die is er voorlopig dus niet.
Nadat het nieuws bekend geraakt is, heeft ongeveer de helft van het personeel dat nog aan het werk was, het werk neergelegd.
Sinds 1947 worden bij Van Hool in Koningshooikt, een deelgemeente van Lier, bussen met wereldfaam gebouwd. Sinds het uitbreken van de coronacrisis heeft het bedrijf waar 2.500 mensen werken het moeilijk. Door de pandemie viel de reissector helemaal stil, waardoor het orderboekje van Van Hool plots opdroogde. Dat raakt na corona moeilijk weer gevuld.
Doordat er te weinig werk is, zit een derde van dat personeel sinds begin dit jaar thuis wegens economische werkloosheid. De Nederlandse crisismanager Marc Zwaaneveld werd aangesteld als co-CEO van het bedrijf.
Dat betekent dat maandag honderden mensen de boodschap zullen krijgen dat hun job ophoudt
Burgemeester Rik Verwaest (N-VA) van Lier
De Lierse burgemeester Rik Verwaest (N-VA) ziet het somber in. "Dat betekent dat maandag honderden mensen de boodschap zullen krijgen dat hun job ophoudt", zegt hij. "Dat betekent voor ons een serieuze uitdaging." Verwaest bekijkt met onder meer de VDAB hoe werknemers aan een andere job kunnen raken en wat er zal gebeuren met een deel van de site van Van Hool in Koningshooikt.
Concurrentie zette stap naar buitenland al veel eerder
Concurrerende busbouwers, die elektrische bussen op batterijen produceren, kaapten de klanten weg. Onlangs miste het bedrijf nog een bestelling van 92 elektrische bussen voor De Lijn. Die bestelling ging naar een Chinees bedrijf.
"Wanneer we kijken naar concurrenten, dan zien we ook dat onder anderen Mercedes al van in jaren 80 en 90 bussen is gaan bouwen in Turkije, Volvo trok naar Polen", legt Geert Van Lierde, journalist mobiliteit van het vakmagazine Personenvervoer, uit in "De ochtend' op Radio 1.
"En dan zie je dat Van Hool de stap naar Macedonië pas in 2013 gezet heeft. Ze hebben daar een hypermoderne fabriek, de productie kan er een heel stuk efficiënter dan in Koningshooikt en de loonkost is er een heel stuk lager. Hier zitten ze met een zeer grote anciënniteit van de medewerkers."
Een te dramatisch scenario?
Van Lierde vreest dan ook dat de productie-afdeling in Koningshooikt zal verdwijnen. Het zou dan om zo'n 600 à 800 jobs kunnen gaan, volgens hem. "De onderzoeksafdeling blijft dan wel hier. De kennis zit hier. Ze hebben zeer mooie producten afgeleverd en hebben heel veel inzicht in de sector en in de noden. We zien ook bij de buitenlandse concurrentie dat de vestiging in het thuisland eerder nog een vestiging is voor detailafwerking."
"Had men vroeger in Macedonië geïnvesteerd of de markt beter afgetast, dan had dit scenario misschien meer gefaseerd en minder dramatisch uitgevoerd kunnen worden. Ik denk dat het voor Koningshooikt nu niet meer afgewend kan worden."
Het is nu afwachten of de Vlaamse regering nog iets kan doen voor Van Hool. Vlaanderen steunt het familiebedrijf al via waarborgen op leningen. De vraag is of er meer mag, en meer kan, zonder te botsen met Europese regels voor staatssteun.
Regionaal nieuws uit Antwerpen
Gepubliceerd:
