KU Leuven bouwt de volgende jaren meer dan 700 nieuwe betaalbare studentenkoten

Het aanbod aan studentenkamers in steden als Leuven en Gent staat al geruime tijd onder druk. Minister van Wonen Matthias Diependaele (N-VA) voorziet daarom 100 miljoen euro aan renteloze leningen voor hogeronderwijsinstellingen, om extra basiskoten te kunnen bouwen.

Voor de KU Leuven gaat het om twee projecten, met in totaal 713 koten. "Het klooster van de Zusters van De Jacht in Heverlee, langs de Naamsesteenweg aan de rand van het Heverleebos, gaan we volledig renoveren, en dat geeft ruimte voor een 213 kamers", zegt rector Luc Sels van de KU Leuven. "De zusters zelf wonen er nog, maar we hebben een afspraak met hen dat ze verhuizen naar het paviljoen net naast het klooster in het hoofdgebouw."

"Een tweede project, goed voor 500 nieuwe kamers, bouwen we waar nu de opslagruimtes en de productiecapaciteit ligt van onze Alma-restaurants aan de Celestijnenlaan in Heverlee. Op de twee locaties samen zullen we vanaf het academiejaar 2027-2028 dus een dikke 700 extra betaalbare kamers hebben."

De KU Leuven zal de kamers betaalbaar kunnen houden dankzij een renteloze lening van de Vlaamse overheid. "Daardoor kunnen we de prijs van die basiskoten ook drukken", gaat Sels verder, "dit is een heel mooi voorbeeld hoe de overheid en de universiteit de krachten kunnen bundelen, want er is nood aan in verschillende steden."

De goedkoopste basiskamer zal kunnen gehuurd worden aan zo'n 260 euro per maand, wat heel wat minder is dan op de privémarkt. "De comfortkamers zullen zo'n 600 euro kosten, maar de universiteit heeft de basiskamers in beheer."

In het klooster van de Zusters van De Jacht wonen nog een 100-tal zusters. Daarvan heeft de helf de leeftijd van 90 jaar: "Wij zijn nu nog met 99 zusters, 60 wonen er in het hoofdgebouw en zo'n 39 in het paviljoen naast het klooster", zegt moeder overste May De Decker.

Ze vindt het trouwens niet erg dat er nu studentenkoten gebouwd worden: "Wij zijn blij dat de studenten komen, want vanuit dit huis zijn honderden vrouwen vertrokken naar de missies. We weten ook dat er ook veel buitenlandse studenten zijn die ook terug van hieruit vertrekken. En dus mensen helpen in het leven, die beweging, die zet zich verder."

De andere geselecteerde projecten die aanspraak kunnen maken op de renteloze leningen van de Vlaamse regering, zijn Home Boudewijn (456 kamers) en Home Fabiola (224 kamers) van UGent, Campus Mercator C&D van HoGent (90 kamers), 't Klooster van Thomas More Kempen (53 kamers) en Studentenhuis Schoofslaan van de VUB (208 kamers).

Zo komt het totale aantal nieuwe koten de komende jaren op 1.744 te staan. Met nog andere initiatieven erbij zou dat cijfer nog stijgen naar 3.300 nieuwe koten, het doel dat de Vlaamse regering zich had gesteld in de Septemberverklaring vorig jaar.