Burgemeester Haaltert stopt na verkiezingen: "Beschuldigingen belangenvermenging wegen zwaar"

"Ik doe de ambtstermijn uit, maar daarna stop ik", zegt Baeyens. "Ik heb 12 jaar gestreden in de lokale politiek, voor mijn gezondheid is het beter dat ik niet meer opkom. Ik geloof dat het beter is dat er een nieuwe ploeg komt die er iets moois van maakt."

De timing van haar beslissing heeft, naar eigen zeggen, niets te maken met een extra gemeenteraad die morgen op de agenda staat. Die gaat onder meer over mogelijke belangenvermenging bij het afleveren van bouwvergunningen. De oppositiepartijen wilden het dossier naar de deontologische commissie brengen, maar dat voorstel is afgewezen.

"Ze kunnen mijn ontslag vragen, maar ze kunnen het niet eisen. Dat moet via een constructieve motie van wantrouwen, waar men een volledig schepencollege vervangt. Dit zijn pure pesterijen. Ik wil een signaal geven: stop met mensen te kraken en te belagen, ga voor de inhoud."

In september van vorig jaar plaatste de provincie Haaltert nog onder verscherpt toezicht. Die maatregel kwam er na een auditrapport. Daaruit bleek dat de gemeente onterecht subsidies zou gegeven hebben aan een evenement georganiseerd door het bedrijf van haar man.

2 jaar geleden kwam er al eens een vertrouwensstemming over Baeyens in de gemeenteraad. Haar coalitiepartners CD&V en Vooruit verklaarden toen dat ze hun vertrouwen in haar behielden, nadat Baeyens haar ongenoegen liet blijken over een reeks parkeerboetes aan verkeerd geparkeerde partijgenoten tijdens een N-VA-eetfestijn.

Ook in de vorige ambtstermijn kwam er kritiek op het bestuur, onder het bewind van burgemeester Baeyens. Door een beslissing in de gemeenteraad werd de gemeente een tijd lang zelfs onbestuurbaar verklaard. De Raad van State oordeelde dat Haaltert structureel niet onbestuurbaar was en schorste die beslissing uiteindelijk. 

"Het is niet zo dat al die beschuldigingen mij nu deze beslissing doen nemen", verklaart Baeyens. "Ik kan niet ontkennen dat het allemaal begint te wegen. Als men op die manier aan politiek wil doen, is dat niet alleen lastig voor mezelf, maar ook voor mijn familie en vrienden."

Oppositieraadslid bij Vlaams Belang Jan Schelfhout vindt dat Baeyens de vlucht vooruit neemt: "Als je recht in je schoenen staat, neem je die beslissing niet. Er is een deontologische lijn overschreden. Het verandert niets aan wat we morgen zullen vragen: haar onmiddellijk ontslag."

"De timing van deze beslissing is wel heel toevallig", klinkt het bij Peter De Smet van de partij Centrumlijst. "Na alle klachten en schandalen is het misschien ook geen complete verrassing. Misschien was de laatste klacht tegen haar de druppel te veel."