Oudste huis van Vlaanderen staat in Brugge: kelder De Oude Steen blijkt rond 1200 gebouwd

Hoe oud is oud? Die vraagt stelden ze in Brugge als het ging over De Oude Steen, een oud gebouw in het hart van de stad dat vandaag de dag dienst doet als foltermuseum. Uit onderzoek van de muren bleek het gebouw heel oud te zijn, maar nieuw onderzoek heeft aangetoond dat de constructie de oudste, nog bestaande van Vlaanderen is.

Bij eerder onderzoek van de muren werd een oude natuursteen gevonden, die gebruikt werd nog voor de baksteen. Aan de hand daarvan konden ze achterhalen dat het gebouw zeer oud is. Onderzoek van de houten balken heeft nu bepaald hoe oud dat precies is.

De techniek die daarvoor gebruikt werd, heet 'dendrochronologie'. "Daarbij kijken we naar de jaarringen in het hout", zegt onderzoeker Kristof Haneca. Daarbij halen de onderzoekers een staafje uit de houten balk. Vergelijk het gerust met de controle van een bol kaas.

"Aan de hand van dat staafje kan je het levensverhaal van de boom achterhalen. Een dikke jaarring toont aan dat de weersomstandigheden goed waren, waardoor de boom dat jaar goed kon groeien. Bij bijvoorbeeld veel droogte, is de jaarring klein. Zo krijg je een uniek patroon dat we vergelijken met referentiekalenders van het weer in het verleden."

Op die manier konden de onderzoekers achterhalen in welke periode de boom groeide, gekapt werd, en dus ook gebruikt werd om mee te bouwen. "In dit geval hadden we een zuivere match. Zo weten we dat de buitenste ring uit het jaar 1177 komt. Hij is dus gekapt tussen 1177 en 1205, want bij het bewerken van het hout halen ze de buitenste laag weg." Het gebouw in Brugge werd dus rond het jaar 1200 gebouwd.