Mensen zijn vaak slecht in het herkennen van ontevreden gevoelens van katten. Dat blijkt uit een nieuwe Franse studie. Spinnen, bijvoorbeeld, doen katten niet enkel als ze tevreden zijn. "Ook katten die erge pijn hebben, gaan soms spinnen", zegt kattenonderzoekster Morgane Van Belle.
Een kat die spint, is niet altijd tevreden (en zo herken je dat)
Niets zo gezellig als een spinnende kat? Dat denken velen. Maar een spinnende kat is niet altijd tevreden.
Dat mensen niet altijd even goed zijn in het inschatten van de gevoelens van katten, wijst een nieuwe Franse studie uit. Daarbij kregen 630 proefpersonen 24 geluids- en videofragmenten van communicerende katten voorgeschoteld. Vervolgens moesten ze aangeven hoe de kat in kwestie, die ze niet kenden, zich voelde.
In ongeveer één derde van de gevallen werd het ontevreden gedrag van de katten niet als dusdanig herkend. Opvallend: mensen zijn veel beter in het herkennen van tevreden gedrag dan van ontevreden gedrag.
De resultaten verbazen Morgane Van Belle, onderzoeker aan de UGent gespecialiseerd in het sociale gedrag van huiskatten, niet. "Katten communiceren vooral met hun lichaamstaal, meer dan met hun stem", zegt ze in ‘Nieuwe feiten’ op Radio 1.
Oren, staart en snorharen
Hoe kan je de signalen van je kat dan wel goed interpreteren? Volgens Van Belle moet je vooral letten op de staart en de oren van de dieren. Als de oren naar achteren liggen, dan is de kat ontevreden. Ook het kwispelen met de staart, kan een teken van frustratie of irritatie zijn.
Katten spinnen niet enkel uit plezier, maar ook als ze pijn hebben
"Katten kunnen ook hun snorharen bewegen. Meer tegen de kop gedrukt, dat betekent meestal meer negatieve gevoelens. Als katten pijn hebben, dan gaan ze ook hun snorharen dichter tegen hun kop drukken."
Spinnen
Ook spinnen, een geluid dat vaak geassocieerd wordt met een tevreden kat, kan meerdere betekenissen hebben. Dat geluid produceren katten al van jongs af. "Als kittens melk drinken bij de moeder, dan spinnen ze. Dat is behouden bij de volwassen kat, die ook spint als die tevreden is."
Katten die pijn hebben, spinnen om zichzelf gerust te stellen
Morgane Van Belle, onderzoeker gespecialiseerd in het sociale gedrag van katten (UGent)
"Ook katten die erge pijn hebben of zwaar ziek zijn, gaan soms spinnen bij de dierenarts. Dat doen ze eigenlijk om zichzelf gerust te stellen", zegt Van Belle. Daarom is het van belang om met een combinatie van factoren rekening te houden: een spinnende kat met platte oren, dat moet alarmbellen doen rinkelen.
Privégesprekken
Al is er volgens ander onderzoek ook sprake van een 'privétaaltje' tussen kat en baasje, weet Van Belle. "Bij dit onderzoek werden kattengeluiden gebruikt van katten die de proefpersonen niet kenden. Maar individuele katten ontwikkelen vaak wel een soort van communicatie ten opzichte van hun eigenaar."
Katten merken dat mensen heel gevoelig zijn voor auditieve signalen, en passen zich daaraan aan.
Morgane Van Belle, onderzoeker gespecialiseerd in het sociale gedrag van katten (UGent)
"De eigenaar kan vaak aan de hand van een miauw herkennen wat de kat bedoelt. Maar als je een onbekende kat tegenkomt, zal het moeilijk zijn om aan de hand van een miauw te weten wat die eigenlijk van jou wil."
Dat katten miauwen om iets aan te geven, is trouwens aangeleerd gedrag. "Ze merken dat we als mens heel gevoelig zijn voor auditieve signalen, meer dan bij visuele signalen. Dan gaat de kat zich aanpassen: ze weet dat ze door te miauwen de aandacht kan trekken."
Mysterieuze wezens
Met bovenstaande tips kom je al een heel eind. Toch blijven katten voor velen een mysterie. Dat is volgens Van Belle deels evolutionair te verklaren.
"Katten zijn heel subtiele communicators. Het zijn van oorsprong woestijndieren die alleen leefden. Daardoor hebben ze subtiele communicatiemiddelen om eerder van op afstand met elkaar te communiceren."
Geuren spelen daarbij een sleutelrol. En helaas kunnen we dat als mens niet zo makkelijk oppikken en interpreteren.
