Agentschap Natuur en Bos staat open voor argumenten ongeruste boeren uit Haspengouw

Een grote kolonne tractoren was present in de stationsbuurt van Hasselt. Vertegenwoordigers van de landbouwers zaten twee uur samen met Goedele Van der Spiegel, de administrateur-generaal van het ANB, om te overleggen over het natuurbeheerplan van de Vlaamse overheid dat betrekking heeft op Haspengouw.

"Ik ben vragende partij om meer met de landbouwers aan tafel te gaan", vertelt Van der Spiegel  na het overleg. "Dat is de belangrijkste conclusie van vandaag. We moeten manieren vinden om dat meer te doen."

Een kleine vertegenwoordiging van de boeren die de topvrouw van het ANB hebben gesproken, leggen de andere landbouwers uit wat er is gezegd. "We hebben onze grieven kunnen uitleggen", verduidelijkt Peter Bruggen van de Boerenbond.

Die gaan onder andere over de vrees dat er landbouwgrond zou verdwijnen. "Eenmaal grond kwijt, altijd kwijt", wordt er geargumenteerd in de groep. Peter Bruggen: "We hebben haar gevraagd waarom er zo veel agrarisch gebied wordt ingekleurd in het plan. Maar dat zou nog kunnen bekeken worden aan de hand van het openbaar onderzoek. Ook is er gesproken over een betere dialoog."

Aanleiding voor de protestactie in Hasselt is het Natuurbeheerplan Centraal Haspengouw van het Agentschap Natuur en Bos. Dat plan zou - volgens de landbouwers toch - de druk verhogen op de gevoelige balans tussen landbouwgrond en natuurgebied in Limburg, en dan vooral voor land- en tuinbouwers in Haspengouw.

"We voelen ons in een hoek gedreven", zegt landbouwer Stefan Wauters in Heers. "We worden langs alle kanten bestookt met administratieve lasten en striktere wetgeving. En het voelt nu aan alsof ze op termijn ook onze gronden willen inpalmen met allerlei organisaties en overheidsagentschappen."    

Om hun boodschap kracht bij te zetten hebben de landbouwers hun bezwaarschriften tegen de plannen persoonlijk ingediend in de kantoren van het Agentschap Natuur en Bos, in de stationsbuurt van Hasselt.

"We geloven hen niet meer. Het wantrouwen is té groot geworden", vindt landbouwer Jan Steensens uit Horpmaal bij Heers. "En dat is niet helemaal onterecht. We zijn al dikwijls bedrogen geweest. In 1990 heeft de overheid ook grond ingekleurd als natuurgebied, en toen hebben we ook te horen gekregen dat het allemaal geen kwaad kon, maar dat is achteraf zeer nadelig gebleken voor de landbouwsector. Vandaag weten we zelfs niet meer waar we aan toe zijn."

Het gemeentebestuur van Heers toont intussen begrip voor de ongerustheid van de boeren. "Wij willen de boeren vandaag vooral een hart onder de riem steken", vertelt schepen Anneleen Vanherck (VLDumont). "Het plan van het Agentschap Natuur en Bos is volgens ons bijzonder vaag, daarom hebben we er ook een negatief advies op gegeven. We hopen dat andere gemeentebesturen dat ook doen."