Boeren trekken morgen in colonne van Heers naar Hasselt uit protest tegen natuurbeheer in Haspengouw

Natuurbeheerder ANB heeft een langetermijnplan uitgewerkt dat de biodiversiteit in de streek moet bevorderen. Voor dat plan loopt een openbaar onderzoek dat afloopt op 7 maart. In de eerste plaats gaat het over 14 natuurgebieden van in totaal ongeveer 640 hectare. Maar het grotere, "globale plan", strekt over een groter gebied van 1.690 hectare, waarvan een deel in landbouwgebied ligt.

Daarom maken de landbouwers zich zorgen over het plan van ANB. "Wanneer het gaat over gronden die het agentschap zelf beheert, zien we geen problemen. Er is wel een probleem wanneer het over landbouwpercelen gaat", legt Heidi Pinxten van de Boerenbond uit. "1.260 van de 1.960 hectare ligt in landbouwgebied. Die grond wordt gebruikt door land- en tuinbouwers in de streek."

De boeren vrezen dat er toekomstplannen aan vasthangen die hun landbouwactiviteiten zullen beperken. "Momenteel zijn er nog geen concrete gevolgen voor de boeren. Maar het lijkt alsof ANB op langere termijn natuur zal willen maken van de landbouwgronden", zegt Pinxten.

Daarbij vinden de boeren dat het agentschap te weinig communiceert over de plannen. "In bepaalde gevallen wordt er een informatiebord of melding in de media gedaan, maar over het algemeen verschijnen deze mededelingen enkel op de website van ANB."

De boeren trekken morgen om 9.30 uur in colonne van Veulen (Heers) naar Hasselt, via Borgloon en Kortessem. Onderweg voegen verschillende boeren uit de regio zich bij de colonne. De aankomst in Hasselt is gepland om 11 uur. Daar zullen de boeren hun bezwaar tegen de plannen indienen bij het ANB. 

De politie verwacht grote hinder en zal de stationsbuurt afsluiten. "We schatten dat er 100 tot 150 tractoren zullen deelnemen. Die moeten we allemaal een plaats kunnen geven", zegt Dorien Baens van de politiezone Limburg Regio Hoofdstad (LRH). "Het stuk van de Koning Astridlaan en de Kuringersteenweg zal dus afgesloten worden voor verkeer van 10 uur tot 15 uur. Fietsers en voetgangers kunnen er wel nog langs."

Natuur en Bos wil morgen in gesprek gaan met de boeren. "We willen dat dit de start wordt van een open dialoog om samen ecologische doelstellingen te realiseren", zegt Frank Van Swalm van ANB.

"Veel vragen van de bezorgde landbouwers gaan over percelen binnen het zogenaamde ruimere globale kader. Dat heeft geen enkel gevolg voor het huidige grondgebruik, en het ANB zal ook geen bijkomende beperkingen opleggen."

"De beheermaatregelen in het natuurbeheerplan gelden enkel voor de deelnemende percelen, die al in ons eigendom of beheer zijn. Alle bestaande rechten van de landbouwers en hun gronden blijven behouden."