Chemiebedrijf Celanese wil vestiging in Mechelen sluiten: 220 jobs bedreigd

De directie van chemiebedrijf Celanese heeft de intentie tot sluiting vandaag aangekondigd. Het bedrijf nam in november 2022 de productiefaciliteit van gespecialiseerde materialen in Mechelen over van DuPont, een andere speler in de chemie. Maar anderhalf jaar later blijkt die aankoop dan toch niet rendabel.

"De beslissing heeft niets te maken met de competenties van onze mensen, het was louter economisch gedreven. Onze installaties zijn sterk verouderd en om die te moderniseren, automatiseren en digitaliseren zouden er veel investeringen nodig zijn", zegt Erik Lamers, sitedirecteur in Mechelen.

"Die investeringen zouden we alleen kunnen doen als we de site zouden aankopen, want op dit moment huren we die nog. Er is ook redelijk wat onzekerheid over milieuvergunningen en de loonkost is natuurlijk ook een belangrijke factor."

Zo'n 220 jobs dreigen verloren te gaan. "We gaan zo snel mogelijk met onze sociale partners rond de tafel zitten om duidelijkheid te brengen. De uitkomst van dat overleg zullen we samen met hen meededelen aan ons personeel."

"Nu is het voornaamste om met onze mensen samen te zitten om ervoor te zorgen dat we hun emoties kunnen bundelen, want het is toch een hele zware boodschap die juist gegeven is", aldus Lamers.

De werknemers zijn naar huis gestuurd voor twee dagen. Volgens de vakbond komt de boodschap bij de werknemers hard aan. "Ze zijn ontzettend ontgoocheld, want het nieuws komt volledig uit de lucht gevallen", zegt Steve Eeraerts van de socialistische vakbond ABVV.

"Vorig jaar was er wel tijdelijke werkloosheid voor de arbeiders gedurende een bepaalde periode, maar dat was de eerste keer in de geschiedenis van de productiesite dat dat gebeurd is", zegt Eeraerts. "Het is weer een enorme klap voor Mechelen. Er werken heel veel mensen van het Mechelse, en er is al zoveel industrie verdwenen."

De vakbonden zitten volgende week maandag samen met de directie en zullen dan bekijken welke stappen ze gaan nemen. "We gaan kijken of er eventueel overnemers kunnen gevonden worden. In eerste instantie gaan we ook alle financiële cijfers opvragen, want Celanese is heel kapitaalkrachtig. Vorig jaar is er wereldwijd nog een omzet gemaakt van 11 miljard dollar. Er is zeker geen economische noodzaak om de site op die manier te sluiten", aldus de vakbond.