250 boeren protesteren met tractoren in Brugge tegen uitbreiding van natuurgebied in Handzame- en IJzervallei

Het Agentschap Natuur en Bos (ANB) is de eigenaar van een natuurgebied dat bijna 700 hectare groot is in de IJzer- en Handzamevallei. De natuurorganisatie heeft de voorbije 10 jaar nog eens ongeveer 200 hectare opgekocht.

"Het gebied van 700 hectare was al natuur van het type 4, de hoogst beschermde soort in ons land", legt Jeroen Denaeghel van het Agentschap Natuur en Bos uit. "Ook die 200 hectare wordt nu extra beschermd, zodat we een groot natuurreservaat van bijna 900 hectare zullen vormen."

De plannen stuiten op protest van de boeren uit de regio tussen Oost-Vleteren en Diksmuide. "Elk landbouwbedrijf in een straal van 10 kilometer rond het natuurreservaat, kan daarom problemen krijgen met de omgevingsvergunning", verklaart landbouwer Michiel Van Kerschaver uit Noorschote. "Onze investeringen zouden niet meer goedgekeurd worden."

"Door de afspraken tussen de overheden en de landbouworganisaties zou ANB ook nog een voorrecht krijgen om landbouwgrond op te kopen. Wanneer iemand dus landbouwgrond zou willen verkopen, dan zou ANB eerst de kans krijgen om het op te kopen en er natuurgrond van te maken."

Van Kerschaever is van plan om over enkele jaren het landbouwbedrijf van zijn ouders over te nemen. "Dat ligt aan de rand van het natuurgebied. Ik zie niet echt toekomst door dit plan. Mijn ouders huren bepaalde gronden in het gebied om te bewerken. Wanneer de eigenaar wil verkopen, verliezen wij de gronden dus aan ANB."

"Wanneer we gronden zullen opkopen, zal dat altijd in overleg gebeuren met de boeren zelf", benadrukt Denaeghel. "Die afspraken zijn nationaal gemaakt. We zullen ook enkel gebieden opkopen in overstromingsgebied. We hebben trouwens helemaal geen plannen om nog eens uit te breiden, die 900 hectare is voldoende."

De boeren zijn in Brugge in overleg gegaan met het Agentschap Natuur en Bos. "Er waren een paar onduidelijkheden", zegt Denaeghel nog. "De boeren denken dat wij die 200 extra hectare zouden opkopen, maar dat is fout. Die grond is al lang in ons bezit. We hebben dat verder verduidelijkt en hun bezwaren in ontvangst genomen."

"Verder klopt de vrees van de boeren over de toekomstige vergunningen niet. De landbouwbedrijven die naast het natuurreservaat liggen, zullen wel gewoon hun vergunningen krijgen. Het natuurgebied type 4 beschermt alleen alle gronden binnen die regio, niet de gronden die net in de rand liggen."

"Ze hebben inderdaad verteld dat het natuurreservaat geen invloed heeft op onze toekomstige vergunningen", zegt landbouwer Stijn Vandelanotte uit Merkem. "Ze wilden helaas niks op papier zetten. We weten niet wat de regelgeving over 10 jaar zal zijn, maar weet dat die niet zal verbeteren voor ons en dat die opgesteld is in hun voordeel."

"Vandaag verloopt alles wel rustig. Misschien staan we hier over een maand terug met rieken en harken als blijkt dat het natuurreservaat wel invloed heeft op onze vergunningen. We gaan dat eens testen door vergunningen aan te vragen en we zullen zien wat het effect is."