Arsenaalsite in Gentbrugge opent: productielijn voor 80.000 afvalbouwstenen, theater en beachvolleybal 

In Gentbrugge opent Het Arsenaal nu echt voor het publiek. Op het terrein staan 14 NMBS-werkhallen die al jaren niet meer gebruikt worden. De eigenaar van het domein, 3PK, heeft de helft van die spoorwerkplaatsen aangepakt zodat er veilig activiteiten kunnen plaatsvinden. 

Verschillende organisaties en ondernemers zullen er de komende jaren terechtkunnen, tot 3PK de site ontwikkelt tot een nieuwe wijk. Er zijn in 2021, toen de eigenaar de terreinen kocht, afspraken gemaakt met de stad over de tijdelijke invulling. 

Er werd in 2022 al een maand geëxperimenteerd met pop-upinitiatieven, er waren ook enkele kleinere evenementen. Het was de bedoeling om de site dan vorig jaar echt open te stellen met enkele vaste gebruikers. Die deadline werd echter niet gehaald.  

Er waren twee branden en ook vernielingen door vandalen die voor vertraging zorgden. De uitbater investeerde honderdduizenden euro's om alles veilig te maken, en elektriciteit en water te voorzien. Onder meer de vergunningsprocedure sleepte langer aan dan gepland. 

"De tijdelijke invullingen kunnen nu echt van start gaan", zegt Wim De Meyer van 3PK. "Er zijn drie grote pijlers op de site: economische activiteiten, socio-culturele initiatieven en sport." Daarnaast zal de site ook dienen om enkele grote beurzen of happenings te voorzien.  

Het meest opvallende initiatief is de tijdelijke productielijn 'Waste Brick' die op enkele weken tijd 80.000 gerecycleerde bouwstenen zal maken. Ze bestaan grotendeels uit afval dat tot stenen geperst wordt door BC Materials. Ze zullen gebruikt worden voor de nieuwe gevel van het Design Museum. Het gebouw in de Drabstraat krijgt op dit moment een renovatie. 

Het museum zal ook scholen en bedrijven uitnodigen om de productielijn te komen bekijken. Er zullen workshops georganiseerd worden, kunstenaars gaan met bouwafval aan de slag en er zijn ook lezingen en voordrachten. Eén hal wordt daar nu helemaal voor klaargezet. 

Er komen ook andere bedrijven. Vzw Scrap zal er tweedehands bouwmaterialen verkopen, zoals oude wastafels of douches. Het fietsmerk Jaegher, waar ex-wielrenner Tom Boonen in investeert, krijgt een atelier en toonzaal. De stad wil er graag een hub voor fietskoeriers. 

"We starten met theater van Compagnie Cecilia en VIERNULVIER. Eén hal wordt daar helemaal voor omgebouwd. Er zullen 2 maanden lang opvoeringen zijn." Ook jeugdorkest Forza Muzica zal er optreden, later is er een productie van jongerentheater de Kopergietery." Er zullen ook evenementen zijn, zoals een grote wijnbeurs of een Aziatisch festival. 

Vanaf de paasvakantie zijn er 4 beachvolleybalterreinen voor mensen uit de buurt, scholen en sportverenigingen. Ze worden op dit moment buiten aangelegd. In het najaar moet er ook indoor sportaccommodatie komen. "We voorzien padelterreinen, een skatehal en een klimzaal." 

Organisatoren mogen een bar of café voorzien bij activiteiten. Er komt vanaf juni mogelijk ook een grotere zomerbar. "Voor het overige is het niet de bedoeling om veel horeca te voorzien."

3PK werkt aan een groot plan om de site om te vormen tot een woonwijk, dat zal zeker nog enkele jaren duren. Ook de stad wil zich nog over de plannen uitspreken. Er staan nu wel al 4 kleine huisjes op het terrein, het gaat om een project van de opbouwwerkers van SAAMO. Er wonen kwetsbare mensen die onder begeleiding leren om opnieuw op eigen benen te staan. 

"Het is onmogelijk om een timing te geven. Sowieso zal de tijdelijke invulling nog wel enkele jaren kunnen plaatsvinden. We gaan de site niet in één keer ombouwen. Dat zal in fases gebeuren." Er zal een nieuwe wijk verschijnen met onder meer honderden nieuwe woningen. 

De Arsenaalsite werd vanaf eind de 19e eeuw gebruikt door de Belgische spoorwegen, het is de oudste spoorwegsite van het land. Vanaf 2018 besloot de NMBS ze niet langer te gebruiken, ze werd toen te koop gezet. De stad kreeg toen kritiek omdat ze de site niet zelf kocht, om er sociale woningen te ontwikkelen.