Maanlander Odysseus van het Amerikaanse privébedrijf Intuitive Machines die op de maan is geland, ligt waarschijnlijk op zijn zij. Dat heeft Intuitive Machines laten weten. Vermoedelijk is het toestel tijdens de laatste fase van de landing omgevallen en tot stilstand gekomen tegen een rotsblok. "Maar we communiceren met de lander", klinkt het. Dit weekend worden de eerste foto's verwacht.
Amerikaanse maanlander Odysseus ligt allicht op zijn zij, "maar hij is stabiel en communiceert met de aarde"
Kathleen Heylen
Gepubliceerd:
De maanlander Nova-C, bijgenaamd Odysseus, werd op 15 februari gelanceerd richting de maan met een Falcon 9-raket van SpaceX, het ruimtevaartbedrijf van Elon Musk. De landing was gepland voor 22 februari. Het werd nog erg spannend, omdat het navigatiesysteem van de Odysseus in de laatste uren voor de landing begon te haperen. Maar het controlecentrum in Houston, Texas, kon uiteindelijk meedelen dat de landing geslaagd was.
Groot nieuws, want de Odysseus is het eerste Amerikaanse ruimtetuig op de maan in 52 jaar. Bovendien is het de eerste lander ooit van een commercieel bedrijf die succesvol kon landen op het maanoppervlak. Het toestel kwam neer bij een krater in de buurt van de zuidpool van de maan, de geplande landingsplaats.
Maar nu blijkt uit de eerste gegevens van de lander dat een en ander toch niet helemaal volgens plan verlopen is.
Vermoedelijk blijven haken op het maanoppervlak
Intuitive Machines, het bedrijf dat de Odysseus heeft ontworpen en gebouwd, zegt dat de lander waarschijnlijk op zijn zij is beland. "Hij is hoogstwaarschijnlijk tijdens de laatste fase van de landing omgevallen", zei CEO Steve Altemus op een persconferentie. Volgens hem lijkt het erop dat een van de zes "poten" van de lander bij de afdaling waarschijnlijk is blijven haken op het maanoppervlak. Daardoor is het tuig gekanteld en tot stilstand gekomen tegen een rotsblok.
In eerste instantie leek het er nochtans wel op dat de Odysseus rechtop was geland. Volgens Steve Altemus bleek dat echter gebaseerd op data van net voor de landing.
Intuitive Machines zegt wel dat de lander stabiel is en met de aarde communiceert. Hij is ook nog steeds in staat om energie op te wekken uit zijn zonnepanelen en dus te werken. Hij is ook volledig opgeladen.
Het team verwacht dit weekend foto's binnen te krijgen. Die kunnen meer duidelijkheid geven over de exacte positie van de Odysseus. Op basis daarvan "kunnen we daadwerkelijk een beoordeling maken van de structuur en de staat van de externe apparatuur", zegt Altemus.
Mogelijk zit het deel van Odysseus met wetenschappelijke instrumenten aan "de goede kant", waardoor het geplande wetenschappelijke onderzoek met de lander wel gewoon zou kunnen doorgaan.
Contracten met de NASA
Het was al de vierde keer dat een commercieel bedrijf probeerde "zacht" te landen op de maan, en de eerste keer dat het succesvol was. Eerdere pogingen van het Israëlische bedrijf SpaceIL, het Japanse iSpace en het Amerikaanse Astrobotic Technology mislukten.
De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA heeft met het oog op latere onbemande en bemande maanmissies commerciële aanbestedingen uitgeschreven voor de bouw van maanlanders. Enkele Amerikaanse bedrijven, waaronder Intuitive Machines, sleepten zo'n contract in de wacht.
De NASA stuurt wetenschappelijke en technologische experimenten mee met de commeriële maanlanders. De Odysseus heeft zes van die experimenten aan boord.
Intuitive Machines deelde afgelopen nacht een foto van de maan, gemaakt door de Odysseus, kort voor de landing. Het tuig bevond zich op ongeveer 10 kilometer boven het maanoppervlak.
