In de Antwerpse Wolstraat hebben enkele kunstenaars samen met een honderdtal sympathisanten actie gevoerd voor het behoud van het historische Godshuis Somers. Sommige kunstenaars wonen daar al jaren of hebben er een atelier, maar moeten eind juli vertrekken van de stad. Het pand moet gerenoveerd worden, maar dat vindt de stad te duur.
District Antwerpen
Antwerpse kunstenaars verzetten zich met protestactie tegen "onrechtmatige uithuiszetting"
Bente Vandekeybus
Gepubliceerd:
Bijgewerkt:
In 1894 werd het Godshuis Somers, een historisch gebouwencomplex in de Wolstraat uit de zeventiende eeuw, geschonken aan de stad op voorwaarde dat het steeds gebruikt zou worden voor sociale doeleinden. Sinds 1970 wonen en werken er verschillende kunstenaars van het collectief Ercola. "Jong en oud zitten hier door elkaar en komen goed met elkaar overeen", zegt Catharina Hell van vzw Ercola.
Het pand moet dringend gerenoveerd worden en daarvoor zouden de kosten kunnen oplopen tot 8 miljoen euro. Te duur, vindt eigenaar en vastgoedbedrijf van de stad Antwerpen AG Vespa. Daarom heeft het de huur opgezegd en het bedrijf wil het complex nu opwaarderen en mogelijk een andere bestemming geven. "We hebben van AG Vespa een brief gekregen dat we het pand eind juli moeten verlaten", vertelt Frieda Kuterna, kunstenares van Ercola en al 27 jaar bewoonster van het pand.
Om die "onrechtmatige uithuiszetting" tegen te gaan hebben verschillende actievoerders geprotesteerd tegen de beslissing van de stad. "Er is nu al te weinig werkruimte voor kunstenaars", zegt Catharina Hell verder. "Deze ruimte bestaat al 55 jaar en sommige kunstenaars wonen hier al tientallen jaren. Er komen ook altijd nieuwe, jonge kunstenaars bij."
Geen alternatief
De actievoerders vragen dat de stad het pand renoveert zodat het collectief er kan blijven. "De kost van die renovatie lijkt ons voor een stad als Antwerpen echt niet zo hoog", besluit Catharina Hell. "Maar onze ideeën worden gewoon van tafel geveegd."
"Ze hebben de mensen die hier wonen geen alternatief aangeboden", pikt Frieda Kuterna daarop in. "Hoe moet onze oprichter, een man van boven de 80 die hier al 55 jaar woont, zomaar iets anders vinden? Het enige wat ze ons aanbieden, is hulp bij de zoektocht naar nieuwe ateliers. Wij voelen ons echt in de steek gelaten."
"De bewoners weten al geruime tijd dat ze het pand moeten verlaten", reageert Annick De Ridder (N-VA), voorzitter van AG Vespa. "Oorspronkelijk was de termijn eind 2023, in overleg met hen is dat verlengd tot de zomer van 2024. Gelet op de slechte staat van het pand is verdere verhuring niet mogelijk. De site heeft dringend nood aan een grondige totaalrestauratie en -renovatie, momenteel geraamd op minstens 8 miljoen euro. We hebben daarom beslist om het gebouw aan te bieden op de markt."
Regionaal nieuws uit Antwerpen
Gepubliceerd:
