Viviane uit Lummen staat al jaren om half 3 's nachts op om zwerfkatten te voederen: "Wanneer ze eten begin ik stilletjes te zingen"

Al 26 jaar lang zorgt Viviane voor zwerfkatten in haar buurt. Al die jaren ging haar wekker om half 3 's nachts om de katten eten te geven voor er al te veel verkeer op straat is. Sinds kort krijgt ze hulp van enkele vrijwilligers, zodat ze niet langer elke dag zo vroeg hoeft op te staan. Daar is ze hen dankbaar voor, maar de ochtenden die ze bij de zwerfkatten kan doorbrengen, blijven toch haar favoriete ochtenden.

"Je dag beginnen in de natuur met het getjirp van vogels op de achtergrond en katten rondom je, dat maakt mij gelukkig", zegt Viviane Vanwetswinkel. "Ik verwen ze graag, want naast droge korrels krijgen ze ook natte voeding, snoepjes en kattenmelk van mij. Wanneer ze eten, zet ik mij midden in de kolonie neer en begin ik stilletjes te zingen. Die katten geven mij zoveel energie."

Naast eten geven zorgt Viviane, als vrijwilliger van Zwerfkat Lummen, er ook voor dat de katten de nodige medicatie krijgen en vrij zijn van wormen, teken en vlooien. Wanneer nodig brengt ze ook katten naar een dierenarts. "Ik krijg zoveel liefde terug van de zwerfkatten, maar de confrontatie met hun harde leven is soms ondraaglijk. Veel te weinig mensen beseffen hoe belangrijk sterilisatie is."

"Als meer mensen hun huiskatten zouden steriliseren of castreren, zou er veel minder dierenleed zijn", zegt Vanwetswinkel. "Het leven op straat is hard. Ik heb al zoveel zwerfkatten moeten laten inslapen. Die ervaringen bezorgen je hartzeer en dat vergeet je niet zomaar. Zo krijg ik het beeld van een katje waarvan de kop voor de helft was weggerot, niet uit mijn hoofd. Het maakt mij boos dat veel mensen hun verantwoordelijkheid niet nemen. Er wordt gespeeld met levens en dat mag niet."

In 2023 zijn er zo'n 3.000 nakomelingen van huiskatten in de Limburgse asielen terechtgekomen. Om dat cijfer te doen dalen, organiseert de provincie al tientallen jaren een Valentijnsactie waarbij katteneigenaars kortingsbonnen kunnen krijgen voor de sterilisatie of castratie van hun kat. Ook dit jaar zijn de bonnen verkrijgbaar in alle deelnemende gemeenten . Ze zijn geldig tot 15 september 2024. Viviane hoopt alvast dat massaal veel mensen die bonnen zullen gebruiken.