Wie er eens voor lange tijd tussenuit wil en zich liefst ver van de wereld wil verwijderen, kan overwegen om zich kandidaat te stellen voor een Mars-simulatie van de NASA. De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie zoekt 4 vrijwilligers om een jaar lang te wonen en te werken in een nagebouwde Mars-omgeving. Zo willen ze latere bemande Mars-missies voorbereiden. Opgelet: het lijstje met vereisten voor de job is niet min.
NASA zoekt nieuwe vrijwilligers die een jaar lang willen doen alsof ze op Mars wonen en werken
Kathleen Heylen
Gepubliceerd:
Ruimtevaartorganisaties wereldwijd hebben hun zinnen gezet op een verdere verkenning van het heelal. Niet alleen met ultrakrachtige telescopen en satellieten, maar ook met missies naar de maan en naar Mars. En dan gaat het om onbemande én bemande missies.
Tegen het einde van het volgende decennium hoopt de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA mensen op een retourtrip naar Mars te sturen. En de voorbereidingen daarvoor lopen nu al. Zo is in het Johnson Space Center in Houston, Texas, een huis gebouwd waarin het leven op de rode planeet gesimuleerd kan worden.
De NASA zoekt nu vier vrijwilligers die een jaar lang in het huis willen wonen en werken. Ze zullen er meewerken aan allerlei tests om te begrijpen op welke manier het leven op Mars vormgegeven kan worden. Bovendien wordt ook het effect van een maandenlange afzondering op de fysieke en mentale gezondheid van de deelnemers gemeten.
"Een sterke interesse voor unieke avonturen"
De missie in Houston maakt deel uit van het CHAPEA-programma van de NASA, wat staat voor het crew health and performance exploration analog program. Daarmee wil de NASA systemen voor de eerste generatie astronauten op Mars helpen ontwikkelen en evalueren. En om die systemen uit te testen, heeft de NASA vrijwilligers nodig om het leven op Mars te simuleren.
In totaal zijn er drie testfases waarbij telkens vier vrijwilligers zich een jaar lang terugtrekken in de Mars Dune Alpha, wat je kan omschrijven als het "Mars-huis". De eerste testfase ging in juni vorig jaar van start, de vier vrijwilligers daar zijn nu dus voorbije de helft. Nu is een oproep gelanceerd om vier vrijwilligers te zoeken voor de tweede testfase, die in de lente van 2025 moet beginnen.
Concreet is de NASA op zoek naar gezonde, gemotiveerde Amerikaanse staatsburgers of permanente inwoners die niet roken, tussen de 30 en 55 jaar zijn en goed genoeg Engels kunnen om effectief te communiceren met hun teamgenoten en het controlecentrum. "Kandidaten moeten een sterke interesse voor unieke, lonende avonturen hebben , en geïnteresseerd zijn om bij te dragen aan de voorbereidingen van de NASA voor de eerste bemande reis naar Mars."
Diplomavereisten
Voor wie aan bovenstaande criteria voldoet, zijn er nog wel enkele andere vereisten. Een masterdiploma in een STEM-richting zoals ingenieur, wiskunde, biologie, fysische en computerwetenschappen bijvoorbeeld. Daarnaast wordt ook minstens 2 jaar professionele ervaring in een STEM-gerelateerde functie gevraagd. Heb je ook nog minstens 1.000 uren vliegervaring op de teller, dan heb je een streepje voor.
Kandidaten die al twee jaar bezig zijn aan een doctoraatsstudie in wetenschap, technologie, engineering en wiskunde, een artsenopleiding hebben afgerond of deelnamen aan een programma voor testpiloten "worden ook overwogen". Net als kandidaten die al 4 jaar professionele ervaring hebben en een militaire officiersopleiding volgden of een bacheloropleiding in een STEM-richting afwerkten.
Wie zich kandidaat wil stellen, kan dat tot en met 2 april . De deelnemers zullen "een compensatie" krijgen, maar details daarover worden pas tijdens het screeningsproces meegedeeld.
Wat is Mars Dune Alpha? Mars Dune Alpha, de Mars-habitat (geprint in 3D) waar de vier vrijwilligers een jaar lang zullen wonen en werken, is 160 vierkante meter groot. Het heeft onder meer een verticale boerderij om sla te laten groeien, een kamer voor medische procedures, een ontspanningsruimte en werkposten. Via een sas komen de bewoners vanuit de leef- en werkruimtes terecht in een Mars-omgeving, compleet met rood zand.
Een jaar lang worden de uitdagingen op Mars gesimuleerd. Zoals daar zijn: beperkte middelen, defecte apparatuur, vertraagde communicatie met het controlecentrum en andere stressoren in de omgeving. De deelnemers zullen onder meer ruimtewandelingen moeten nabootsen, mechanisch onderhoud doen, de habitat zelf op orde houden, fysieke inspanningen leveren en gewassen proberen te kweken.
