Leerlingen VTI Torhout herdenken Nieuw-Zeelandse piloten uit Tweede Wereldoorlog met zelfgemaakt monument

Tijdens een bezoek aan het graf van de Nieuw-Zeelandse piloten Baker en Thomson raakten de leerlingen van het VTI in Torhout sterk onder de indruk. In de Tweede Wereldoorlog haalden de Duitsers hen neer op een verkenningsvlucht boven Eernegem. "Zij hebben gevochten voor onze vrijheid, dus wilden we iets terugdoen", zegt leerling Bjorn Willems.

"De leerlingen kwamen zelf met het voorstel om een monument te maken", legt leerkracht Lieven Vandecaveye uit. "Wij namen daarna contact op met de gemeente Eernegem en zij hebben een budget ter beschikking gesteld. Voor het monument zelf mochten we maken wat we wilden. Het moest alleen uit cortenstaal gemaakt worden, zodat er weinig onderhoudskosten aan zijn."

En dus gingen de leerlingen aan de slag. "We hebben er toch wel 5 maanden aan gewerkt", vertellen Alanis Seys en Laurien Snaets. "Het was veel werk om alles perfect te meten en in elkaar te steken, maar het resultaat mag er zijn. De vliegtuigen zijn duidelijk herkenbaar."

"Het monument bestaat uit een grote "X"", verduidelijkt Bjorn Willems. "De twee vliegtuigen vliegen weg van elkaar. Het toont hoe de twee piloten afscheid nemen van elkaar. De vliegtuigen zijn "spitfires" en die hebben we heel mooi kunnen weergeven. Ik vind het prachtig."

Dat vinden ze in Nieuw-Zeeland blijkbaar ook, want de ambassadeur en een commandant van de luchtmacht komen vrijdag naar de school om het monument te bekijken. "Dat is een hele eer. Het zal zeker een stressvolle dag worden."

Op 25 mei zal het kunstwerk definitief rusten bij de begraafplaats in Eernegem. "Hopelijk kan het de aandacht trekken van mensen en kan het helpen om het verhaal van de piloten te vertellen. De toekomstige generatie mag gerust weten dat zij hun leven lieten liggen voor onze vrijheid."