Gevaarlijkste verkeerspunt van Limburg ligt op Noord-Zuid in Hechtel-Eksel

Uit de meest recente lijst met gevaarlijke punten van het Agentschap Wegen en Verkeer blijkt dat het gevaarlijkste verkeerspunt van Limburg op de Noord-Zuid N74 ligt. Het punt op de grensovergang tussen Hechtel-Eksel en Houthalen-Helchteren richting Hasselt is het gevaarlijkste punt omdat er de meeste ongevallen gebeuren. Het gaat daarbij zowel om ongevallen met blikschade als ernstige ongevallen met fietsers en voetgangers. 

"Er zijn verschillende redenen dat net dit punt het gevaarlijkste punt van de provincie is", vertelt woordvoerster van het Agentschap Wegen en Verkeer Limburg Zoë Debbaut. "Enerzijds is het een van de drukste locaties in Limburg, dus hoe meer verkeer hoe groter de kans op ongevallen. Op dit verkeerspunt vermindert ook het aantal rijstroken vrij abrupt van 2 naar 1, hetgeen door automobilisten regelmatig te laat wordt opgemerkt of verkeerd wordt ingeschat", vervolgt ze.

In het verleden werden al enkele maatregelen getroffen om de plek veiliger te maken. Zo gebeurden er aanpassingen aan de maximale snelheid, de wegmarkeringen en de vangrails langs de weg.

"Hierdoor is de veiligheid duidelijk verhoogd, want het aantal meldingen van ongevallen dat we sindsdien kregen is sterk gedaald. Binnen enkele maanden publiceren we trouwens een nieuwe lijst, dus het is nog afwachten of het verkeerspunt ook dan nog het meest gevaarlijke punt van de provincie zal zijn", besluit Debbaut.

Ondertussen is er wel zicht op hoe de Noord-zuidverbinding er in de toekomst zal uitzien. In die nieuwe plannen wordt dit gevaarlijk punt dan ook volledig weggewerkt.

"Met de heraanleg van de Noord-Zuid zal de versmalling van de rijstroken verdwijnen", legt burgemeester van Hechtel-Eksel Jan Dalemans (HE Lijst Burgemeester) uit. "Zo zal de rijbaan overal even breed blijven en verdwijnt de onveilige bocht in de weg. Er komt ook een veiliger op- en afrittencomplex. Helaas zal dit wel nog enkele jaren duren en zullen er tot dan normaal gezien geen bijkomende veiligheidsmaatregelen meer genomen worden op het verkeerspunt", vervolgt Dalemans. 

Ook dagelijkse passanten van de Noord-zuidverbinding herkennen de problematiek van het verkeerspunt. "Ik merk dagelijks de moeilijkheden die de versmalling van de rijbaan met zich meebrengt", vertelt Jonathan Rollin.

"In de richting van Hasselt kom je hierdoor in een soort van trechtervorm terecht. Enerzijds moet het verkeer op de Noord-zuidverbinding hierdoor plots vertragen en ritsen, anderzijds is er ook nog het verkeer dat uit Hechtel-Eksel komt en uit stilstand moet invoegen. Gecombineerd met de vaak hoge snelheid van de automobilisten op de N74 schrik ik dus niet dat dit punt zo hoog op de lijst van zwarte punten staat", vervolgt hij. 

Ook buurtbewoonster Carine Keunen ziet dagelijks onveilige situaties tijdens haar woon-werkverplaatsingen. "Ik denk dat het vooral een kritiek punt is voor weggebruikers die het punt niet kennen. Je moet vrij plots vertragen van 120 km per uur naar 70 km per uur met nadien een scherpe linkse bocht. In die bocht zie ik dan ook regelmatig auto's in de gracht liggen. Maar volgens mij wordt de onveiligheid ook mee bepaald door de vaak te hoge snelheid van bestuurders. Ik zou de automobilisten dan ook willen vragen hun rijgedrag aan te passen aan de verkeerssituatie. Dat zou het risico op ongevallen al heel wat kunnen verminderen."

Het Agentschap Wegen en Verkeer publiceert regelmatig een nieuwe lijst met de gevaarlijkste punten van Vlaanderen. Die lijst is telkens gebaseerd op de ongevalsdata van de afgelopen jaren. In dit geval gaat het om verzamelde data tussen 2019 en 2021. 

"Een gevaarlijk punt is voor ons een locatie waar veel ongevallen gebeuren", legt Zoë Debbaut van het Agentschap Wegen en Verkeer uit. "Het maakt daarbij niet uit hoe zwaar een ongeval is, maar onze dynamische lijst houdt wel rekening met ongevallen waarbij fietsers en voetgangers betrokken zijn. Die letselongevallen tellen extra zwaar door. Op basis van alle ongevalsdata op 1 plek wordt een zogenaamde 531-score bepaald. Hoe hoger die score, hoe hoger een verkeerspunt op de lijst zal staan als zwart punt."