Tientallen industriële spelers uit Europa zijn in de Antwerpse haven bijeengekomen om de zogenoemde "Verklaring van Antwerpen" te ondertekenen. Ze hopen zo de Europese industriële concurrentiekracht te herstellen. Concreet liggen er tien "dringende acties" op tafel.
"Verklaring van Antwerpen" moet concurrentiekracht van Europese industrie versterken
In het kader van het Belgische voorzitterschap van de Raad van de Europese Unie, zakten meer dan zeventig internationale CEO's af naar chemiereus BASF in de Antwerpse haven voor de "European Industry Summit". Daar overhandigden ze een verklaring aan premier Alexander De Croo en Europees Commissievoorzitter Ursula von der Leyen. Officieel draagt die verklaring de naam "Antwerp Declaration for a European Industrial Deal".
De industrie, en dan vooral de chemische industrie, staat traditioneel erg sterk in Antwerpen. Op het Amerikaanse Texas na, heeft de Scheldestad de grootste chemiecluster ter wereld, goed voor meer dan 35.000 jobs.
De energie-intensieve sectoren in Europa, zoals kunst- en meststoffen, textiel en staal, vertegenwoordigen samen 7,8 miljoen jobs. Daar wringt de schoen, want de sector kampt al geruime tijd met economische werkloosheid en voelt de hete adem van onder andere China in de nek.
Daarbovenop wijst de Europese industrie op de vele subsidies en lage energieprijzen in de Verenigde Staten. Daardoor investeren bedrijven liever aan de andere kant van de oceaan.
Wat vragen de bedrijven?
Concreet staan in de "Verklaring van Antwerpen" tien acties. "Het speerpunt is de uitwerking van een Europese Industrial Deal", klinkt het bij de bedrijven.
"Cruciaal is de aanpak van overregulering, de oprichting van een transitiefonds voor investeringen en de beschikbaarheid van competitieve koolstofarme energie via de juiste partnerschappen en infrastructuur." Met andere woorden stellen de bedrijven dat het niet mogelijk is om klimaatdoelen te behalen, zonder de economische groei te beperken.
Daarnaast focust de verklaring op technologische aspecten, zoals chemische recyclage of de opvang van CO2 voor opslag en hergebruik. De bedrijven vragen aan de Europese Commissie "een nieuwe geest van wetgeving die investeringen niet afremt, maar aantrekt en die meer coherentie in de beleidsuitvoering garandeert".
Dat alles moet ook ten goede komen aan de interne markt, zonder te vervallen in een Europese subsidierace die een gelijk speelveld verhindert. Op een Europese top in april, zullen de Europese leiders de 'Verklaring van Antwerpen' verder bespreken.
