Na zestien jaar is eindelijk eerste steen gelegd voor nieuwe Antwerpse gevangenis

In 2008 werd de beslissing al genomen om een nieuwe gevangenis te bouwen in Antwerpen. Zestien jaar later is de eerste steen gelegd voor het complex dat de huidige gevangenis in de Begijnenstraat moet vervangen. "Het dossier heeft heel wat vertraging en moeilijkheden opgelopen", aldus minister van Justitie Paul Van Tigchelt (Open VLD). "Eindelijk zijn de werken hier van start kunnen gaan."

Op de Blue Gate-site vond geen echte eerstesteenlegging plaats, maar een modernere versie daarvan. De minister van Justitie liet samen met staatssecretaris Mathieu Michel (MR) en Antwerps schepen Annick De Ridder (N-VA) zijn hand scannen. Die verschillende handafdrukken worden geprint op een eerste steen die later in het gebouw geplaatst wordt.

"Er wordt maximaal gekeken naar modernisering en duurzaamheid in het nieuwe gebouw", vertelt Kristien De Vries, projectdirecteur van Hortus Conclusus. Dat is de samenwerking tussen de Jan De Nul Group en de EEG Group die de opdracht voor de nieuwe gevangenis uitvoeren.

De nieuwe gevangenis heeft als doel om het leven binnen de muren zo dicht mogelijk te houden bij het leven in de buitenwereld. "De gevangenis ziet eruit als een stad met gebouwen, pleinen en straten", gaat Kristien De Vries verder. "Per 22 gedetineerden vormen ze een soort mini-gemeenschap, een leefeenheid. Ze hebben een eigen keuken, een eigen leefruimte en wonen daar samen om reïntegratie in de maatschappij te vergemakkelijken."

In totaal kunnen er in het nieuwe gebouw 440 gedetineerden terecht, opgesplitst in verschillende entiteiten. Een entiteit voor 330 mannen, een entiteit voor 66 vrouwen en een entiteit met een medisch centrum en een afdeling zorgbehoevenden voor 44 personen. Elke entiteit bestaat dan uit leefeenheden van 22 gedetineerden. "Met het nieuwe complex proberen we zo snel mogelijk de overbevolking in de gevangenissen aan te pakken", besluit minister Van Tigchelt. "We willen gedetineerden op een juiste manier laten terugkeren in de maatschappij en in een versleten arresthuis zoals in de Begijnenstraat is dat moeilijker."