In Frankrijk is een opvallende hype ontstaan: rijke jongeren nemen tegenwoordig niet de fiets of het openbaar vervoer naar school, maar de "voiturette". Dat zijn kleine elektrische autootjes, waarvan de Citroën Ami veruit de populairste is. Correspondent Jolien De Bouw zag de colonnes staalblauwe blokjes in actie.
Geen fiets of bus: in Frankrijk nemen rijke jongeren de "voiturette" naar school
Lege fietsenstallingen. Die springen in het oog van correspondent Jolien De Bouw tijdens haar bezoek aan Bondues. "Dat is een gemeente waar de iets rijkere Fransen wonen. Daar is een grote privéschool, waar de kinderen van de rijkere mensen in de buurt van Rijsel heengaan", schetst De Bouw in "Nieuwe feiten" op Radio 1.
En die scholieren komen niet met de fiets naar school. "Aan de overkant van de straat is een nieuwe parking aangelegd. Daar staat het vol met identieke 'voiturettes', van die kleine elektrische autootjes."
Het meest geliefde model, dat is veruit de Citroën Ami. "Die is in heel Frankrijk in dat soort buurten enorm populair geworden de laatste maanden onder jongeren."
Jong begonnen…
Wanneer de bel de middagpauze inluidt, ziet De Bouw de scholieren in hun quasi-identieke autootjes stappen, op jacht naar een hapje te eten. Dat is best een gek zicht. "Het zijn jonge scholieren, soms van 14 jaar, die met de auto de straat op rijden."
In Frankrijk nemen rijke jongeren de 'voiturette' naar school
Maar het is wel gewoon legaal. "Je kan ze vanaf 14 jaar besturen met een brommerrijbewijs. Dat kan je op 8 uur halen. Je moet er zelfs nog nooit voor in zo'n auto gezeten hebben", weet De Bouw.
Al is het niet voor snelheidsduivels weggelegd. "Die autootjes kunnen maximaal 45 kilometer per uur rijden. Als ze niet worden opgedreven natuurlijk."
"Pimped up"
De populariteit van de Citroën Ami is volgens De Bouw deels te danken aan het leuke uitzicht. Altijd staalblauw, net een blokje en ronde koplampen als muntjes. "Het is net een kindertekening van een auto die in het echt gemaakt is."
De autootjes zijn een statussymbool onder de jongeren, maar grote luxe moet je er niet van verwachten. "Het is echt heel basic. Aan de binnenkant heb je gewoon twee pedalen, zelfs de stoelen zijn bijna Spartaans."
"De jongeren pimpen ze wel vanbinnen. Zo was er eentje zeer proper, met alles in dozen gelegd. Aan het stuur hing een wolletje met berenoortjes. Een beetje verder stond er een die leek op een tienerkamer: met vuile sokken, etensresten, kauwgom en sigaretten."
Botsauto?
Een grappige hype, maar die is niet zonder gevaren en frustraties. "De jongeren hebben me verteld dat ze allemaal al ongevallen hebben gehad. Het zijn ook niet de meest stabiele autootjes." Bij het nemen van een rotonde, loopt het al eens mis. "Meestal met gewoon een beetje blikschade."
Jongeren vertellen me dat ze bijna allemaal al ongevallen hebben gehad
Correspondent Jolien De Bouw
"Eigenlijk zijn ze gemaakt om in de stad te rijden: makkelijk om te parkeren, ze nemen niet veel plaats in en je kan er toch niet sneller dan 45 kilometer per uur rijden. Maar vanaf je buiten de stad gaat, zie je ze ook op departementswegen rijden."
Met de nodige frustraties van dien. "Dan rijden er slierten auto's achter die 80 of 90 willen rijden, maar die kleine autootjes brommen op de openbare weg gewoon verder aan 45 per uur."
Even geduld
Aan een gloednieuwe Citroën Ami hangt een prijskaartje van 7.800 euro. Dat bedrag hebben de ouders in Bondue er duidelijk voor over. "Ze vinden het veiliger dan een tweewieler of brommer."
De scholieren zitten er tenminste droog en een beetje veilig, klinkt de redenering. Bovendien geeft het de jongeren autonomie. Ze gebruiken het ook om boodschappen te doen of hun broertje of zusje op te halen.
Al is er slecht nieuws voor wie zich een exemplaar wil aanschaffen voor zoon- of dochterlief. "Ze zijn nu zo populair, dat je een jaar moet wachten op een nieuwe." En daardoor swingen ook de prijzen van tweedehandsexemplaren de pan uit. Misschien toch nog even de fiets overwegen?
