Bij gevechten in de hoogvlaktes van Papoea-Nieuw-Guinea zijn minstens 26 mensen om het leven gekomen. Dat meldt de lokale politie. Eerder was nog sprake van minstens 64 doden, maar de politie heeft het dodental naar beneden toe bijgesteld.
Het geweld vond plaats in de buurt van de stad Wabag (provincie Enga), zowat 600 kilometer ten noordwesten van de hoofdstad Port Moresby.
De slachtoffers zijn in een hinderlaag terechtgekomen, zo meldt de politie aan de Australische zender ABC. Het gaat volgens de politie om een escalatie van de stammenconflicten in het land.
Het dodental kan nog verder oplopen, zegt adjunct-politiecommissaris Samson Kua. "We denken dat er nog lichamen in de bossen liggen."
In de regio vinden al eeuwenlang stammenconflicten plaats, die vaak worden veroorzaakt door territoriale geschillen en beschuldigingen van diefstal. Door de toestroom van automatische wapens kost het geweld nu ook aan meer mensen het leven.
Ook in andere delen van Papoea-Nieuw-Guinea is het al enige tijd onrustig. Premier James Marape had in januari al de noodtoestand afgekondigd in de hoofdstad, nadat bij rellen 15 mensen om het leven waren gekomen.
