Opluchting bij wielerminnend Nederland, wielertochtenverbod (Amstel Gold Race) van Nederlandse gemeente Vaals komt er niet

Met de grote voorjaarsklassiekers voor de deur bereiden vele wieleramateurs zich ook voor om daags voor of na zo’n klassieker een grote, georganiseerde toertocht te rijden op het parcours van de klassiekers.

Nederland telt maar één klassieker: de Amstel Gold Race, die over de fraaie klimmetjes van Limburg voert. De toertochten die in het wielerwalhalla van Nederland georganiseerd worden, trekken veel volk aan.

De bekendste, de toertocht van de Amstel Gold Race, heeft jaarlijks zo'n 15.000 deelnemers. Dat is te veel volk, zo vindt het gemeentebestuur van Vaals, de gemeente die aan het drielandenpunt van Nederland, België en Duitsland ligt.

Het gemeentebestuur van Vaals bracht een voorstel ter stemming om àlle grote wielertoertochten op het grondgebied van de gemeente te verbieden., maar tot opluchting van veel tegenstanders komt dat verbod er niet.

Voor de kenners: dit zou betekenen dat een vijftal grote toertochten niet meer langs de Camerich, het Vijlenerbos en de klim naar het Drielandenpunt zouden passeren.

Volgens het gemeentebestuur brengen de grote toertochten onder meer de leefbaarheid voor de inwoners in het gedrang. De gemeente voert de "beperkte bereikbaarheid voor inwoners en bedrijven, verkeersonveilig weggebruik, hufterig gedrag en achtergelaten afval" aan als redenen om de toertochten van het grondgebied te weren.

En, zo voert het gemeentebestuur nog aan, "de inbreuk op de leefbaarheid wordt overigens niet alleen veroorzaakt door de deelnemers aan het evenement, maar zeer zeker ook door de vele duizenden wielertoeristen die het gebied overstromen in het kielzog van het evenement".

Het dreigende verbod botst op heel wat weerstand. In de eerste plaats bij de organisatoren van de grote toertochten. Leo Van Vliet, koersdirecteur van de Amstel Gold Race, reageerde gisteravond nog vol onbegrip bij de Nederlandse nieuwsomroep NOS .

Van Vliet beseft dat sommige mensen overlast ervaren door de toertochten, "maar het brengt ook veel andere dingen", zo voert hij aan.  “Zonder toerversie komen de wedstrijden op zondag ook in gevaar, dus geen 20 miljoen euro economische impact voor de regio en geen inkomsten voor alle vrijwilligers en verenigingen.”

Samen met de organisatoren van de grote Limburgse toertochten heeft hij een zogenoemde brandbrief geschreven naar vijf gemeenten in het zuiden van Nederlands Limburg, zo meldt het regionale nieuwsmedium 1Limburg . Ook de Nederlandse Tour Fiets Unie (NTFU) stuurde zo'n boze brief .

De organisaties zijn boos omdat eerder afspraken werden gemaakt tussen de organisatoren en de betrokken overheden. Volgens de organisaties is de drukte in de regio niet alleen te wijten aan toertochten maar ook aan de toename van e-bikers, scooters, motoren, auto's en oldtimertochten.

Volgens de NTFU zijn toertochten net de oplossing om drukte tegen te gaan en niet het probleem. “Zonder wielertoertochten zal een aanzienlijk deel van de wielrenners juist individueel of in kleinere groepen naar Zuid-Limburg komen”, waarschuwt de NTFU in haar brief aan de gemeente Vaals.

Daarnaast stellen de organisaties in de brandbrief dat het aantal deelnemers aan hun toertochten de laatste jaren flink is afgenomen en benadrukken ze de economische impuls die wielertoertochten hebben voor de regio. 

Het fietstoerisme is immers een belangrijke bron van inkomsten voor de regio. Zo zijn er tal van hotels, restaurants en cafés in de streek en heeft een grote producent van fietsmateriaal een belevingscentrum in Valkenburg, het hart van de Nederlandse fietsstreek.

Vorige week stuurde branchevereniging Koninklijke Horeca Nederland al een brief naar de gemeenteraad van Vaals met de oproep niet in te stemmen met het voorstel om wielertochten te weren. Zij hebben grote twijfels of er voldoende rekening wordt gehouden met de impact op de economie en de werkgelegenheid.

Het provinciebestuur van Nederlands Limburg heeft ook al aan Vaals gevraagd het beleid voor wielertoertochten niet te wijzigen , o.a. omdat dit een zogenaamd waterbedeffect kan hebben op aanzien van de andere wielergemeenten in Zuid-Limburg, als er niet meer over het grondgebied van Vaals mag worden gefietst.

En zoals koersdirecteur Van Vliet al aanvoerde, zou de Amstel Gold Race volgens het provinciebestuur niet meer georganiseerd kunnen worden zonder de inkomsten van de daaraan gekoppelde toertocht.