Israël heeft een ultimatum gesteld voor de vrijlating van alle gijzelaars. Als Hamas voor de start van de ramadan op 10 maart niet alle gijzelaars uit Gaza laat gaan, dan wordt er een militair grondoffensief opgezet in Rafah. In die stad in het zuiden van de Gazastrook verblijven momenteel zowat 1,5 miljoen Palestijnen. Een groot deel van hen zijn gevlucht uit het noorden.
Israël geeft Hamas ultimatum: "Tegen 10 maart alle gijzelaars vrij of grondoffensief in Rafah"
Sandra Cardoen
Gepubliceerd:
Het ultimatum kwam van de Israëlische minister Benny Gantz. Hij maakt deel uit van het oorlogskabinet. "Als de gijzelaars niet voor de ramadan thuis zijn, zullen de gevechten overal doorgaan, ook in de regio Rafah", zei Gantz.
"Hamas heeft de keuze. Ze kunnen zich overgeven en de gijzelaars vrijlaten. De burgers van Gaza zullen dan de ramadan (de jaarlijkse vastenmaand, red.) kunnen vieren."
Om hoeveel gijzelaars gaat het nog? Op 7 oktober werden ongeveer 250 mensen ontvoerd door de Palestijnse extremistische groepering Hamas. In november volgde een gevechtspauze waarbij 105 Israëlische en buitenlandse gijzelaars werden geruild voor 240 Palestijnse gevangenen. Israël gelooft dat Hamas momenteel nog 130 gijzelaars in Gaza vasthoudt. Op 12 februari liet Israël weten dat zeker 29 onder hen dood zijn.
Internationaal verzet groeit
Ondanks tegenkanting van een deel van de internationale gemeenschap, lijkt de regering van Benjamin Netanyahu vastbesloten om een grondoffensief te beginnen in Rafah.
In die stad, vlak bij de gesloten grensovergang met Egypte, zijn zowat 1,5 miljoen Palestijnen bijeengedreven. Het gaat vooral om mensen die door de oorlog ontheemd zijn geraakt.
Egypte vreest dat een grondaanval honderdduizenden Palestijnen de grens zou oversturen. Jordanië maakt duidelijk dat het niet van plan is Palestijnen op te vangen. "We zijn niet verantwoordelijk voor het opruimen van de puinhopen van Israël", vertelde de Jordaanse minister van Buitenlandse Zaken tijdens een conferentie in München. Saudi-Arabië waarschuwt dan weer dat een aanval op Rafah ernstige gevolgen zou hebben voor Israël.
Volgens de Israëlische minister Gantz zou een grondoffensief in Rafah op een gecoördineerde manier worden uitgevoerd, in overleg met de VS en Egypte. De burgers zouden ook geëvacueerd worden, om het aantal slachtoffers zo veel mogelijk te beperken.
Waar kunnen de Palestijnen heen?
Vraag is of zo'n evacuatie wel haalbaar is. Waar moeten al die mensen heen? "Ik heb geen enkel idee wat een veilige plek in de Gazastrook zou kunnen zijn", zei UNRWA-topman Philippe Lazzarini eerder.
"De mensen werden gewoon van de ene naar de andere plek verplaatst. Telkens hen werd gezegd om naar een bepaalde plaats te gaan, met de belofte dat het daar veiliger zou zijn, bleek nadien dat die plek helemaal niet veilig was."
De Verenigde Naties lieten vorige week nog weten niet te zullen meewerken aan gedwongen evacuaties van Palestijnen uit Rafah, mocht Israël daar om vragen.
Twee weken geleden wees de Israëlische premier Benjamin Netanyahu de voorstellen voor een nieuw staakt-het-vuren af. Hij noemde de voorstellen van Hamas "overdreven" en "bizar". De Amerikaanse president Joe Biden gaf ook aan dat de voorwaarden "er een beetje over waren".
