Er zijn giftige stoffen aangetroffen in drie poederbrieven die gisteren ontdekt werden bij verschillende overheidsinstanties. Onder meer bij Staatsveiligheid, bij het Justitiepaleis en bij het kabinet van Justitieminister Van Tigchelt kwam er zo'n brief toe. Wie de afzender is, is voorlopig onduidelijk.
Giftige stoffen aangetroffen in poederbrieven bij Staatsveiligheid, Justitiepaleis en kabinet Justitie
Gisteren werden drie brieven met poeder erin ontdekt, één in de kantoren van Staatsveiligheid aan de Albert II-laan, één in het Hof van Cassatie in het Brusselse justitiepaleis en één op het kabinet van de minister van Justitie aan de Kruidtuinlaan.
"Nadat de brieven met het poeder werden aangetroffen op de verschillende locaties, zijn de politiediensten verwittigd”, zegt Yasmina Vanoverschelde van het Brusselse parket. Telkens kwam de brandweer ter plaatse. De mensen die in contact kwamen met de brieven werden ontsmet en moesten even in quarantaine, maar niemand raakte gewond. De civiele bescherming moest die brieven vervolgens ophalen voor een eerste analyse.
Het witte poeder dat werd aangetroffen in de brieven, bevat de toxische stof brucine
Parket Brussel
"De eerste resultaten zijn bekend", aldus Vanoverschelde. "Het witte poeder dat werd aangetroffen in de brieven, bevat de toxische stof brucine."
Brucine is een giftige stof, verwant aan de nog giftigere stof strychnine, vertelt Nick Verougstraete, klinisch bioloog en toxicoloog van het UZ Gent. Brucine veroorzaakt misselijkheid, braakneigingen, spiersamentrekkingen en - bij hoge dosis - hevige stuiptrekkingen. Vroeger werd het gebruikt als rattenvergif. Op dit moment is het niet meer verkrijgbaar in de winkel, maar wel online.
"Hoe gevaarlijk de stof is, hangt af van de mate waarin iemand wordt blootgesteld", voegt toxicoloog Christoph Stove (UGent) daaraan toe. "Om iemand te vergiftigen is er een vrij substantiële blootstelling nodig. Een klein beetje poeder dat in de lucht zweeft of blootstelling via de huid, is niet echt een probleem."
"Deze stof is gevaarlijk wanneer iemand deze daadwerkelijk inneemt. Contact met de huid vormt geen gevaar. De betrokken personen die in contact kwamen met de toxische stof, verkeren op dit moment aldus in goede gezondheid."
Afzender onbekend
Er is een onderzoek geopend naar de afzender, maar wie de brieven verstuurde - en waarom - is voorlopig niet duidelijk. "Het onderzoek is op dit moment volop lopende om te achterhalen wie de afzenders van de brieven zijn en wat het motief is", aldus het parket.
"Wel kunnen we meedelen dat de eerste resultaten van het onderzoek hebben aangetoond dat deze feiten niets te maken hebben met de schietincidenten van de voorbije dagen in Brussel."
Het gebeurt wel vaker dat er verdachte poederbrieven onderschept worden, maar meestal zit er een onschuldige substantie als bloem of suiker in.
De verdachte brieven met wit poeder doken voor het eerst massaal op na de aanslagen van 9/11 in New York. Korte tijd erna vielen er in de Verenigde Staten verschillende doden door antrax-brieven. Het bracht copycats op ideeën om ook in ons land brieven te sturen. Door de jaren heen ontvingen onder meer het federaal parlement in Brussel, het stadhuis in Antwerpen en verschillende politici zo'n (valse) brief. In 2021 waren er wel nog twee echte giftige brieven - een die toekwam in een verdeelcentrum van Bpost en een die verstuurd werd naar OVAM.
