Ook Bellewaerde in Ieper heeft kolonie wilde ooievaars

"Moh, daar zitten er ook!" Tijdens de dagelijkse controle van de ooievaarsnesten ontdekte hoofddierenverzorger Pieter Vercruysse een nieuw nest bij de attractie Flying Carrousel in Bellewaerde. Dat ooievaarskoppel verkiest een boom boven de negen nestplatformen die in het pretpark staan. "Dit is schitterend."

Er zitten al vele jaren ooievaars in het vogelpark van Bellewaerde. In het begin werden de vogels gekortwiekt zodat ze niet konden wegvliegen. Maar tien jaar geleden besloot het pretpark om de ooievaars niet meer te kortwieken. Sindsdien zijn er vogels die tijdens de winter naar het warme zuiden trekken. Sommige daarvan keren na de overwintering terug naar Bellewaerde.

In 2018 was er voor het eerst een nest van een wilde ooievaar. "Een vrouwtje, Josianne, bleef hier rondhangen. In het voorjaar van 2018 werd ze volwassen en streek een wild mannetje neer in Bellewaerde om samen met haar het eerste wilde nest te bouwen. In dat pioniersnest worden elk voorjaar twee tot drie jongen geboren. Jarenlang hoopten we dat enkele van die jongen zouden terugkeren naar Bellewaerde om zich te nestelen. Vorig jaar gebeurde dat voor het eerst."

"Momenteel tellen we al een tiental vogels in het park en het seizoen is pas begonnen. Verschillende ooievaars overwinterden hier. Door de mildere temperaturen is er hier genoeg voedsel, waardoor altijd maar meer vogels de grote trek niet meer aangaan. De ooievaars die toch trekken, keren vroeger terug. Vorige week mochten we de eerste verwelkomen uit het zuiden. Enkele koppels zijn al begonnen met een nest te bouwen. We hopen straks op vijf bebroede nesten van wilde ooievaars. De komende jaren mogen de Ieperlingen nog meer ooievaars verwachten. Dat wordt een tweede West-Vlaamse trekpleister naast het Zwin in Knokke-Heist."