In Gent verdwijnen de kasseien uit de Veldstraat. Er wordt asfalt gelegd tijdens werken om de tramlijn te vernieuwen. Later volgt een volledige heraanleg, ook zonder kasseien. De Veldstraat is één van de drukste winkelstraten van het land. Er komen per jaar tot 8 miljoen mensen. De straat heeft een rijke geschiedenis.
Einde van tijdperk in Gent: kasseien verdwijnen na eeuwen uit drukke Veldstraat
Ward Schouppe
Gepubliceerd:
Mensen die gaan winkelen in de Veldstraat in Gent moeten de komende 3 weken rekening houden met wat hinder. De tramsporen worden er uitgebroken en er wordt tijdelijk asfalt gelegd. De rijweg is afgesloten, de winkels zijn te voet bereikbaar.
De tijdelijke asfaltlaag komt er in afwachting van een grotere heraanleg van de tramlijn richting Gent-Sint-Pieters. De as Veldstraat – Kortrijksepoortstraat krijgt de komende 5 jaar een opknapbeurt. De tram moet zo vlotter kunnen doorrijden en de voetpaden worden breder.
Ooit landbouwgrond langs de Leie
De Veldstraat in Gent heeft niet altijd kasseien gehad. Bij een eerste vermelding was er zelfs nog geen sprake van een straat. Toen liep er hoogstens een landwegje. Het gebied lag buiten de toenmalige woonkernen, op de vruchtbare oevers van de Leie. Het was landbouwgrond.
De straatnaam verwijst nu nog naar dat agrarische verleden. De Leie slingerde toen nog door de stad. Wat nu de Korenmarkt is, was vermoedelijk ooit een rivierarm. Die verdween toen de Leie werd rechtgetrokken en de Gras- en Korenlei ontstonden.
De Veldstraat verstedelijkte vanaf de 12e eeuw. Vanaf de 14e eeuw werden er stenen huizen gebouwd, voor rijke burgers, vaak met stukken grond errond. De steegjes die uitkomen op de Veldstraat, geven de perceelsgrenzen van toen weer. De straat evolueert verder in de 15e eeuw.
Een tsaar, een Franse koning op de vlucht en Willem I
De straat veranderde in de 18e en 19e eeuw. Enkele grote stenen huizen verdwenen en werden vervangen door imposante stadspaleizen: het hotel d’Hane-Steenhuyse, het hotel Clement en het hotel Schamp.
Ze vormden het toneel van belangrijke wereldgebeurtenissen. In het eerste hotel, dat overigens nog bestaat en te bezoeken is, verbleven onder meer de tsaar van Rusland, de Franse koning Lodewijk XVIII (die op de vlucht was) en de Nederlandse koning Willem I.
In het hotel Schamp verbleef een Amerikaanse delegatie in de aanloop van het verdrag van Gent, een vredesovereenkomst begin 19e eeuw tussen de VS en het Verenigd Koninkrijk. Het gebouw is later in twee gedeeld en wordt nu nog altijd gebruikt als winkelpand.
Wijnhuizen, pralines én regionale televisie
De transformatie van een hotel naar een handelszaak is geen verrassing. De Veldstraat werd vanaf de 19e eeuw een winkelstraat, met boekenwinkels en koffie- en wijnhuizen. Door de paardentram, vanaf 1874, was de straat ook vlotter bereikbaar. Ook toen al lagen er kasseien.
De straat verbreedde in 1886, enkele jaren later opende de legendarische bakkerij Bloch er. Er volgden grootwarenhuizen (Innovation, Grand Bazar). In Tearoom Fritz legde de Grieks-Gentse familie Daskalides de zaadjes voor een praline-imperium (met onder meer ook Leonidas).
De Veldstraat was ook in trek voor een namiddagje of avondje uit. Er waren verschillende cinema’s, die onder meer de allereerste regionale nieuwsuitzendingen vertoonden.
Het moderne uitzicht
Na de Tweede Wereldoorlog groeide de economie opnieuw en werd het erg druk in de Veldstraat. De winkels werden internationaler. Grote merken installeerden er warenhuizen. Het zorgde voor meer bezoekers én veel drukker verkeer.
Er reden toen niet enkel trams (intussen elektrisch), maar ook auto’s, tussen de winkelende mensen. In 1984 werd dan besloten om de straat verkeersvrij te maken en er een voetgangerszone in te stellen. De straat werd opnieuw versmald, enkel de tram kan er sindsdien nog doorrijden.
De Petercelle-as
40 jaar later is de Veldstraat opnieuw aan een opknapbeurt toe. De tramsporen worden uitgebroken, de kasseien worden weggehaald. Na de werken komt de tram terug, de kinderkopjes blijven weg. De stad wil de winkelstraat zo aangenamer maken. Er komt een volledige heraanleg van de tramlijn.
De straat ligt op de belangrijkste handelsas van Gent. Maandelijks komen daar gemiddeld 680.000 mensen winkelen, per jaar komt het neer op zo’n 8 miljoen shoppers (cijfers 2022-2023). De stad voorziet ondersteuning voor de handelaars tijdens de werken.
Regionaal nieuws uit Oost-Vlaanderen
Gepubliceerd: