Stad Mechelen wil voor zeker 1 miljoen landbouwgronden verkopen aan lokale boeren

Eén van de bezwaren van de boeren die op verschillende plaatsen protesteren is dat beschikbare gronden voor landbouw steeds schaarser en daarom ook duurder worden. De stad Mechelen wil ze nu meer toekomstperspectief bieden door voor minstens 1 miljoen euro aan eigen landbouwgronden te verkopen aan pachters op het Hombeeks plateau.

De stad wil het Hombeeks plateau maximaal voorbehouden voor landbouw. De stad verpacht daar nu 65 hectare aan 68 lokale land- en tuinbouwers. Het wil voor minstens een miljoen euro gronden verkopen. "We verkopen ze niet openbaar of aan een natuurbeheerder maar heel bewust aan onze lokale boeren", zegt schepen van Landbouw Arthur Orlians (Open Vld). "Dit zal de grondprijs doen dalen of toch minstens temperen, en geeft de boeren meer toekomstzekerheid.”

De Mechelse landbouwers zijn blij met het nieuws. "Het is zeker een goede zaak dat de gronden niet naar Natuurpunt of het Agentschap Natuur en Bos kunnen gaan", zegt Kurt Verbruggen, voorzitter van de Mechele landbouwraad. Hij heeft een tuinbouwbedrijf op het Hombeeks plateau. "We kunnen rechtstreeks kopen van de stad. Zo hebben we de zekerheid dat we die gronden hebben en kunnen blijven bewerken. De tuinbouwbedrijven worden ook groter om te kunnen overleven en hebben dus grond nodig." 

De prijs is nog niet bepaald. "Er zal een schatting gebeuren. De stad heeft beloofd dat ze niet de maximumprijs zullen vragen. We zullen dus aan een redelijke prijs kunnen kopen. Als het voor sommige landbouwers toch te duur zou zijn, kunnen ze de gronden verder blijven huren", zegt Verbruggen.