Zo houden boeren hun bedrijf draaiende nu ze massaal op straat komen

Voor de landbouwers die (onder meer) inzetten op akkerbouw is het momenteel een relatief rustige periode. "Simpel: er staat momenteel niets op het veld", zegt Lotte Arkens, voorzitter van de Groene Kring Limburg. Daarnaast is het ook vrij nat, na vier maanden met veel regen. 

Voor die landbouwers is deze periode dan ook "ideaal" om op straat te komen. Maar de klok tikt. Komende vrijdag start het bemestingsseizoen voor bepaalde gebieden en mogen landbouwers opnieuw mest uitrijden. "Pas dan is er opnieuw meer veldwerk", zegt Arkens. 

Die strikte timing - wanneer landbouwers mogen bemesten en wanneer niet - is trouwens een van de maatregelen waar de boeren momenteel tegen protesteren. 

Op het veld mag het dan wel rustiger zijn, dieren moeten nog steeds worden verzorgd. Hoewel de landbouwers bij de acties met veel zijn, betekent dat niet dat de boerderijen verlaten zijn. 

Jan Vanvinckenroye runt samen met zijn vader en broer een bedrijf met vleesvee, akkerbouw en fruitteelt in Tongeren. Zijn broer is momenteel bij de actie in Antwerpen aanwezig, hijzelf en zijn vader blijven op de boerderij. "En zo deden we het ook bij de vorige protesten", zegt Jan. "Er is altijd minstens één iemand die hier blijft en wat harder werkt."

Veel landbouwbedrijven zijn familiebedrijven, zegt Elisabeth Mertens, woordvoerder van de Boerenbond. "Daar kan er worden gekeken naar alternatieven. De zoon gaat protesteren, terwijl de vader op de boerderij blijft, bijvoorbeeld. Of de man die naar de actie gaat en de vrouw die thuis blijft."

"Daarnaast zijn er ook bedrijven die werknemers in dienst hebben", zegt Mertens. "Ook daar kan er worden gekeken wie gaat protesteren en wie blijft."

Hoe dan ook moeten landbouwers zich echt in bochten wringen om het allemaal rond te krijgen, zo benadrukt iedereen. "Er wordt veel vooruit gepland", zegt Lotte Arkens. "De dagen voor de actie wordt er wat harder gewerkt, zodat op de dag zelf enkel het hoogstnoodzakelijke moet gebeuren. Op die manier lukt het die dag om het met minder mensen te doen, al moeten zij zich wel dubbelplooien."

Ook de administratie - ook iets waar net tegen wordt geprotesteerd - blijft bij sommige bedrijven nu even liggen, zegt de Boerenbond. "Er wordt dan nadien, 's avonds of in het weekend, wat extra gewerkt om die helemaal op orde te krijgen."

Dat beaamt ook Bart Vanackere, varkenshouder in Ardooie. Hij is vandaag niet gaan protesteren, maar deed dat bij vorige acties wel. En dat kon enkel omdat zijn vrouw thuisblijft en wat harder en sneller werkt. "De dag ervoor bereiden we veel voor, de dag erna vangen we meer op. De dag zelf staan we vroeger op om al zoveel mogelijk werk te verzetten voor de start van de actie."

Sommige landbouwbedrijven zijn ook al deels geautomatiseerd. Dat is onder meer het geval bij Vanackere. "Via een app op de gsm kan ik volgen hoe het thuis gesteld is. De voederinstallaties zijn op die manier ook op te volgen en te bedienen."

Voor veel boeren is het behelpen, zo vernemen we. Maar ze doen het voor een naar eigen zeggen goede reden. "Deze acties hebben prioriteit", zegt Jan Vanvinckenroye. "Er blijft wat werk liggen, maar dat is dan maar zo. We moeten nu een signaal geven. Als er niets verandert, zullen er binnen dit en tien jaar veel boerderijen verdwenen zijn."

"Het is echt een opgave om dit vol te houden, zeker op langere termijn", zegt Elisabeth Mertens van de Boerenbond. "Dat de boeren dit doen - en blijven doen - toont aan dat het water hen aan de lippen staat."