Wat is "Boom van 't Groot Verdriet" in Leuven waard? Student onderzoekt wat mensen ervoor willen betalen

De Japanse honingboom is van ver te zien op de Naamsestraat in Leuven. De indrukwekkende boom heeft een omtrek van meer dan 5 meter en is zo’n 20 meter hoog. Vermoedelijk werd hij in 1802 of 1818 aangeplant op de binnenplaats van het Atrechtcollege. Het zou één van de twee eerste exemplaren zijn die in ons land uit Japans zaad werd geteeld. De boom werd in 1974 erkend als beschermd monument door Onroerend Erfgoed Vlaanderen. 

De honingboom heeft als bijnaam ‘Boom van 't Groot Verdriet’. “Tussen 1921 en 1977 was Atrechtcollege een studentenhuis voor vrouwelijke studenten onder toezicht van zusters. Elke avond moesten ze om 19 uur stipt binnen zijn. Ze namen dan afscheid van hun liefjes onder de boom. De tranen die ze daarbij lieten, zou de boom zo groot gemaakt hebben”, vertelt studente Karen Peeters.  

De honingboom vormt nu een onderdeel in het onderzoek van Karen Peeters. Ze wil namelijk nagaan welke geldwaarde mensen aan een (beschermde) boom geven. “We willen een geldwaarde gaan koppelen aan de boom en bekijken welke voordelen die boom biedt. Er zijn verschillende manieren om natuur en biodiversiteit een waarde te geven. Via een online-bevraging proberen we nu te achterhalen hoeveel mensen bereid zijn te betalen om die boom te beschermen of te laten staan.” 

Uit een korte rondvraag van VRT NWS in Vlaams-Brabant en Brussel in de buurt van de boom, blijkt dat er toch wat mensen bereid zijn geld te geven. “Ik zou tussen de 5 en 10 euro geven zodat de boom niet gekapt moet worden”, zegt een studente. “Meer kan ik voorlopig niet geven want ik ben maar een arme student.”

“Ik wil daar wel 25 euro voor geven. Zo’n boom moet blijven staan, het is een monument dat beschermd moet worden”, zegt een voorbijganger. “Groen in de stad is erg belangrijk. Het geeft schaduw en verkoeling. Het maakt een stad gezelliger, je komt ervan tot rust en het geeft ook zuurstof.”

Momenteel wordt het Atrechtcollege gerenoveerd. De honingboom werd goed ingepakt om hem te beschermen. Mocht er toch schade zijn, kan het onderzoek van Karen helpen om te bepalen welke schadevergoeding de aannemer moet betalen mocht er schade komen aan zo’n boom.