Israël wil dat Philippe Lazzarini, de directeur van het VN-agentschap voor Palestijnse vluchtelingen UNRWA, opstapt nadat het Israëlische leger een tunnelcomplex van Hamas "onder het hoofdkwartier van de hulporganisatie in Gaza" zou hebben ontdekt. Gisteren kregen journalisten van internationale persagentschappen een rondleiding in de tunnels onder begeleiding van het leger, maar de beweringen van Israël konden nog niet onafhankelijk geverifieerd worden. UNRWA eist een onafhankelijk onderzoek, ook minister van Ontwikkelingssamenwerking Caroline Gennez (Vooruit) wil klaarheid.
Israël eist ontslag UNRWA-directeur na ontdekking van tunnels "onder hoofdkwartier van VN-hulporganisatie"
Inass Mouhamou
Gepubliceerd:
Bijgewerkt:
Een tunnelnetwerk van Hamas dat honderden meters lang strekt, recht onder het UNRWA-hoofdkwartier in de Gazastrook. Dat beweert Israël nadat het leger twee weken geleden een tunnelcomplex zou hebben ontdekt in Gaza-stad. Gisteren konden journalisten van onder meer de internationale persagentschappen Associated Press en Reuters mee met het Israëlische leger in de tunnels.
Vooral de ontdekking van een ondergrondse ruimte met computerservers "onder het kantoor van UNRWA" bewijst volgens Israël dat er banden zijn tussen Hamas en de VN-hulporganisatie. "Op het moment dat je zo'n tunnel onder je hoofdkwartier hebt liggen en er elektriciteit vanuit dat kantoor richting die tunnels stroomt, moet je dat geweten hebben, beweert Israël. Dat is de reden waarom Israël nu het vertrek van de UNRWA-topman eist", zegt Israël-correspondent Sander Van Hoorn in "De ochtend" op Radio 1.
Wat is UNRWA?
UNRWA staat voor United Nations Relief and Works Agency for Palestine Refugees in the Near East. De organisatie staat geregistreerde Palestijnse vluchtelingen bij. Zo levert UNRWA ontwikkelingssteun en humanitaire hulp zoals voedselvoorzieningen, gezondheidszorg en onderwijs. UNRWA heeft 30.000 mensen in dienst, van wie zo'n 13.000 in de Gazastrook.
De VN-hulporganisatie wordt bijna volledig gefinancierd door vrijwillige bijdragen van VN-lidstaten en andere donoren. Sinds de start van de oorlog in Gaza levert UNRWA cruciale crisishulp aan de Palestijnse burgerbevolking die in de strook vastzit.
De Israëlische minister van Buitenlandse Zaken Israel Katz heeft het ontslag van UNRWA-directeur Philippe Lazzarini geëist na de ontdekking van de tunnels. Ook de Israëlische ambassadeur bij de VN, Gilad Erdan, wil dat de UNRWA-topman opstapt.
Niet onafhankelijk geverifieerd
Lazzarini heeft in een verklaring op X al laten weten dat het hoofdkantoor van de hulporganisatie in Gaza sinds 12 oktober - vijf dagen na het begin van de oorlog tussen Hamas en Israël - verlaten is. Het agentschap is dan ook "niet in staat om de Israëlische bevindingen te bevestigen of er enigszins commentaar op te geven".
Hoewel de journalisten de tunnels konden zien, heeft Israël nog geen echte bewijzen geleverd die banden tussen VN-organisatie en Hamas aantonen. Bovendien mochten de journalisten geen persoonlijke spullen meenemen en door een gebrek aan mobiele ontvangst in de tunnels was het onmogelijk om te bepalen onder welk deel van de stad ze zich precies bevonden. Daarnaast mochten de journalisten ook geen beelden maken van militaire inlichtingen en moest al het materiaal door Israël goedgekeurd worden voor de publicatie.
UNRWA eist dan ook een onafhankelijk onderzoek naar de Israëlische beweringen. Maar zo'n onderzoek is op dit moment moeilijk vanwege de oorlog in de Gazastrook.
Ook Gennez vraagt onafhankelijk onderzoek
"Dit zijn ernstige beschuldigingen, maar we hebben geen enkel concreet bewijs. Daarom vragen we aan alle partijen opheldering", zegt ook minister van Ontwikkelingssamenwerking Caroline Gennez (Vooruit). "We vragen opheldering aan Israël over de vernietiging van het gebouw waar ons Belgisch ontwikkelingsagentschap gehuisvest was, maar ook aan UNRWA over de implicatie van medewerkers en de tunnels."
Dit zijn ernstige beschuldigingen, maar we hebben geen enkel concreet bewijs. Daarom vragen we aan alle partijen opheldering
Caroline Gennez, minister van Ontwikkelingssamenwerking (Vooruit)
"Transparantie is nodig", klinkt het. "In deze propagandaoorlog is de waarheid tot nu toe het eerste slachtoffer geweest. Maar waar we echt aan moeten werken, is aan de toekomst van al de onschuldige slachtoffers. Het geweld moet stoppen. Informatie en transparant onderzoek moeten de internationale gemeenschap bereiken", aldus Gennez.
"Omgekeerde rechtsgang"
Het is niet de eerste keer dat UNRWA door Israël beschuldigd wordt voor linken met Hamas. Eind januari beweerde Israël dat een tiental medewerkers van het VN-agentschap betrokken waren bij de terreuraanval van Hamas op 7 oktober. Daarop schortten verschillende donorlanden hun financiële steun aan het agentschap op. België deed dat niet.
Maar ook die beschuldigingen moeten nog grondig onderzocht worden, zegt Lazzarini. Op een persconferentie in Jeruzalem zei de UNRWA-topman vrijdag nog dat hij een "omgekeerde rechtsgang" heeft gevolgd bij het ontslaan van negen medewerkers nog voor een onafhankelijk onderzoek werd uitgevoerd. Volgens hem was dat echter wel de juiste beslissing omdat de aard van de beschuldigingen zo zwaar is, benadrukte hij.
"Ik had ze kunnen schorsen, maar ik heb ze ontslagen. Nu zijn we de beschuldigingen aan het onderzoeken en als het onderzoek ons vertelt dat ze ongegrond zijn, zullen we bij de VN een beslissing nemen over hoe we hen op passende wijze kunnen compenseren."
Lazzarini liet weten dat een Israëlische functionaris de namen van de beschuldigde personeelsleden met hem had gedeeld. Hij verklaarde dat de functionaris uit een "groot dossier" voorlas, maar dat het VN-agentschap geen kopie had ontvangen. Hij zei dat hij de namen heeft gecontroleerd aan de hand van een personeelsdatabase voordat hij besloot om hen te ontslaan.
