Dendermonds IJsberenfestival trekt opvallend minder deelnemers: "Veel zwemwedstrijden tegelijk en iets te warm"

Van 7 zwemclubs zijn zowat 45 à 50 deelnemers afgezakt naar het IJsberenfestival in Dendermonde. Dat is niet weinig, zegt de organiserende zwemclub Dendermondse IJsberen. "Maar het is wel minder dan de 65 à 70 deelnemers van vorig jaar", zegt voorzitter Leen De Smet."En dat is wel vreemd, want het ijsberen is toch wel populairder geworden." 

"Dat er minder deelnemers zijn, heeft deels te maken met de vele zwemwedstrijden", legt De Smet uit. "Wie een wedstrijd zwemt wil ook niet per se als eerste aankomen, maar vooral zijn eigen record breken. De competitiedrang is dus wat kleiner, wat wel jammer is. Want het is vooral op die manier dat we onze sport in de kijker kunnen zetten." 

Veel deelnemers komen gewoon genieten van het recreatief zwemmen in koud water in open lucht. Het water in de vijver is nu 7 °C, en dat is voor een leek wel fris genoeg om het als ijsberenduik te beleven." Maar voor echte ijsberen is dat toch wat te warm. "Want je lichaam verkrampt er niet van", zegt Leen nog.

"Echt koud water geeft echt een almachtig gevoel. Wij zwemmen liefst van al in een wak in het ijs. Dan is het water 2 °C en krimpen de bloedvaten samen. Dat doet wel even pijn, maar eens uit het water zetten die aders zich weer open, en krijgen we weer warm. Dat zijn voor ons topmomenten!"