Journalisten van onder meer internationale persagentschappen Reuters en Associated Press hebben een rondleiding gekregen in een tunnelcomplex dat volgens het Israëlische leger onder het hoofdkwartier ligt van de VN-hulporganisatie voor Palestijnse vluchtelingen (UNRWA). Volgens het leger werden die tunnels gebruikt door Hamas en werd er onder meer elektriciteit en internet voorzien vanuit het UNRWA-hoofdkwartier.
Israëlisch leger leidt journalisten rond in tunnels "onder hoofdkwartier VN-hulporganisatie voor Palestijnse vluchtelingen"
Nils Schillewaert
Gepubliceerd:
Hamas gebruikt en misbruikt de VN-hulporganisatie voor Palestijnse vluchtelingen UNRWA. Dat beweert althans Israël dat in het verleden al individuele medewerkers van het agentschap ervan beschuldigd heeft betrokken te zijn bij de terroristische aanval van Hamas op 7 oktober. Verschillende landen, waaronder de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk en Duitsland, hebben sindsdien hun steun aan het agentschap opgeschort.
Om de bewering te staven dat "het UNRWA doorzeefd is van Hamas" heeft het Israëlische leger journalisten rondgeleid in een tunnelcomplex dat twee weken geleden zou ontdekt zijn. De tunnels zouden onder het UNRWA-hoofdkwartier lopen.
Een van de ingangen van het tunnelcomplex zou gevonden zijn vlak bij een UNRWA-school en leidt volgens het Israëlische leger "naar een ondergrondse terreurtunnel die een belangrijke troef was voor de militaire inlichtingendienst van Hamas". De tunnel loopt volgens Israël ook onder het gebouw door dat dienst doet als hoofdkwartier van UNRWA in de Gazastrook. Dat zeggen het Israëlische leger en de inlichtingendienst in een gemeenschappelijk verklaring.
Onder meer de ontdekking van een ondergrondse elektrische ruimte vol computerservers "direct onder het UNRWA-hoofdkwartier" is volgens Israël een bewijs dat er banden zijn tussen Hamas en de VN-hulporganisatie.
Verificatie heel moeilijk
Hoewel de journalisten een rondleiding hebben gekregen, blijft het ook voor hen moeilijk om de beweringen van het Israëlische leger te verifiëren. Ze mochten geen persoonlijke spullen meenemen en door een gebrek aan mobiele ontvangst in de tunnels was het onmogelijk om te bepalen onder welk deel van de stad ze precies waren.
Er mochten ook geen foto's of video's gemaakt worden van militaire inlichtingen, zoals kaarten of bepaalde apparatuur in het konvooi van gepantserde voertuigen waarin ze reisden. Het beeldmateriaal dat wel gemaakt werd tijdens de reis, moest worden goedgekeurd door het Israëlische leger alvorens het mocht verspreid worden.
UNRWA: "Hoofdkwartier verlaten sinds 12 oktober"
Het VN-agentschap voor de Palestijnse vluchtelingen (UNRWA) zegt dat het hoofdkantoor in Gaza sinds 12 oktober - vijf dagen na het begin van de oorlog tussen Hamas en Israël - verlaten is. Het agentschap is daarom "niet in staat is om de Israëlische bevindingen te bevestigen of er enigszins commentaar op te geven".
"Wij hebben niet de militaire en veiligheidsdeskundigheid noch de capaciteit om militaire inspecties uit te voeren van wat zich onder het gebouw bevindt", schrijft UNRWA-directeur Philippe Lazzarini op X. "In het verleden werden bij het vinden van verdachte ruimtes dicht bij of onder UNRWA-gebouwen onmiddellijk protestbrieven ingediend bij conflictpartijen, waaronder zowel de facto autoriteiten in Gaza (Hamas) als de Israëlische autoriteiten."
"Wanneer er geen actief conflict aan de gang is, inspecteert UNRWA elk kwartaal de gebouwen van de organisatie. De laatste inspectie voor onze UNRWA-locaties in Gaza werd in september 2023 afgerond", klinkt het.
"Wij zijn niet officieel ingelicht door de Israëlische autoriteiten over de vermeende tunnel, maar deze bevindingen verdienen een onafhankelijk onderzoek", schrijft Lazzarini nog. Maar zo'n onderzoek is op dit moment niet mogelijk omdat toegang tot het terrein moeilijk is vanwege de aanhoudende oorlog.
