Massaal boerenprotest in Genk: "Hopelijk snel concrete plannen"

Honderden landbouwers zijn vanmorgen met meer dan 600 tractoren vanuit alle hoeken van Limburg naar Genk getrokken om daar te protesteren tegen het landbouwbeleid. Om 12 uur 's middags verzamelden ze op de Onderwijslaan, waar Lode Ceyssens, voorzitter van de Boerenbond, de landbouwers heeft toegesproken. 

Een delegatie van de boeren is ook naar het Thor Park getrokken, waar sinds gisteren een Europese topconferentie aan de gang is. De boeren kwam in lange colonnes vanuit Heers, Brustem, Voeren, Hasselt, Lummen, Heusden-Zolder, Kinrooi, Opoeteren en Pelt.

De boeren kwamen naar Genk omdat daar een Europese conferentie over industrie en concurrentievermogen werd gehouden. "Landbouwbeleid hangt vast aan dat vermogen", legt melkboer Wim Kwanten uit Pelt uit.

"Het beleid hoort ons te steunen, maar we worden gegijzeld door klimaat- en milieudoelstellingen. We willen een gelijk speelveld voor alle Europese Boeren. Vlaanderen moet in eigen boezem durven kijken en werk maken van minder beperkingen. Vooral rechtszekerheid moet gegarandeerd worden."

Minister Jo Brouns (CD&V) verliet vanmiddag de Europese topconferentie om de boeren toe te spreken. "Ik heb de Europese collega's uitgelegd wat hier vandaag gebeurt en zij bevestigen dat dit onderwerp ook in andere lidstaten enorm leeft. Wij zullen dan ook aan commissievoorzitter von der Leyen duidelijk maken dat er concrete plannen moeten komen, zodat de boeren niet meer verstikt worden door al die regels."

"Er is nog nooit zoveel aandacht geweest voor de landbouw, maar het mag natuurlijk niet bij gewoon woorden blijven", gaat de minister verder. "Nu zijn het de daden die moeten komen. De boeren willen meewerken aan een groene toekomst, maar dan moeten zij daar wel de kans voor krijgen, in plaats van hen te verstikken met te veel regels."

Hoewel de woorden van minister Brouns door de boeren geapprecieerd worden, blijven ze voorzichtig met juichen. "De burger en minister Brouns staan achter ons, maar de rest van de overheid moet natuurlijk ook achter ons staan", laat boer Klaas weten.

"Minister Brouns is een van de enige die voor ons opkomt, maar hij is natuurlijk niet alleen. We kunnen alleen maar proberen om ons punt te blijven maken. Ik hoop dat onze situatie verbetert, maar het wordt ons niet makkelijk gemaakt. Maar we hebben vandaag wel iets teweeg gebracht, dus ik ga toch wel met een goed gevoel naar huis", vertelt boerin Fébe. 

"Het is fijn dat de minister naar ons gekomen is, want we hebben het gevoel dat we in al die jaren nog nooit echt gehoord zijn", vult boer Bart aan. "We verwachten veel van de regering, maar ik heb wel het gevoel dat die niet op een lijn zit. We hebben ook nog niets concreets gehoord, dus we hopen dat er snel echte plannen komen."

De talrijke colonnes hebben in de loop van de voormiddag en vanmiddag verkeershinder veroorzaakt. Al is die beter meegevallen dan eerst gevreesd. "Alles is heel sereen verlopen", vertelt Steve Michiels van politiezone Carma.

De mensen die in de file verzeild zijn geraakt, hebben over het algemeen veel begrip voor de boeren. "Ik kom van As en ik moet nog 300 meter rijden tot thuis, maar ik wacht gerust. Ik geef die boeren groot gelijk", vertelt Fernando.

"Ik moest naar de winkel, maar ik vrees dat ik er vandaag niet meer ga geraken. Ik sta compleet vast", zegt Joya die net zoals velen stilstaat op de Onderwijslaan.

"Ik vind het vooral erg voor de boeren. Ze doen zo hard hun best om iedereen van voedsel te voorzien. Ik vind het dan ook geen probleem om te wachten. Ze doen het prima hier", zegt Jordy.

De politie blijft de situatie in en rond Genk de komende uren opvolgen met de hulp van een helikopter en enkele drones. "We sturen uur per uur bij waar het nodig is", gaat Michiels verder. 

Ook bij De Lijn blijven ze de situatie nauw opvolgen. Reizigers raadplegen best de website om hun route te plannen.