Vanavond is het voor de 58e keer "Super Bowl time" in de VS. De American Football-finale is één van de meest bekeken sportwedstrijden ter wereld. Miljoenen ogen zijn gericht op de nu al veelbesproken Halftime Show, met R&B-ster Usher. Maar dé vraag van de avond - komt Taylor Swift supporteren voor haar lief of niet? - lijkt intussen al te zijn beantwoord.
Verrast Usher met zijn comeback tijdens Halftime Show? Of kaapt Taylor Swift alle aandacht op de Super Bowl?
Kirsten Sokol
Gepubliceerd:
Tijdens de veelbekeken Halftime Show worden kosten noch moeite gespaard om de ruim 60.000 mensen in het stadion en het miljoenenpubliek voor televisie te trakteren op een spetterend concert. Pas sinds de jaren 90 wordt één van de popsterren van het moment geboekt, daarvoor waren zogenoemde "marching bands" aan zet. Langer dan 12 à 13 minuten duurt het gehypete pauzeconcert trouwens niet.
Tijdens de voorbije Super Bowls hebben onder meer Rihanna, The Weeknd en de tandem Jennifer Lopez-Shakira een spektakelshow gegeven. De keuze voor de Amerikaanse R&B-ster Usher (45), die al sinds 2016 geen nieuw album meer heeft uitgebracht, doet na die sterrenparade de wenkbrauwen fronsen.
Wie is Usher?
Usher Raymond IV (45) is zanger, producer en acteur. Hij wordt geboren in Dallas en groeit vanaf zijn 12e op in Atlanta. Hij rolt als kind in de muziekwereld via het kerkkoor.
Zijn eerste album brengt hij op zijn 15e uit, met de steun van rapper/producer Sean Combs (54), later bekend als P. Diddy. Eerste single daaruit is "You make me wanna". Usher heeft zowel zang- als danstalent, en pakt in videoclips graag uit met zijn gespierde torso.
Zijn eerste successen boekt hij in 2001 met "I need a girl (part 1)" en "U remind me". In 2004 scheert hij hoge toppen met zijn derde album "Confessions". Single "Yeah!" wordt een internationale hit. Ook het duet "My boo" met Alicia Keys is een schot in de roos. Voor "Confessions" wint Usher de Grammy voor beste r&b-album.
Vanaf 2010 gooit Usher het over een andere boeg, met meer danceinvloeden. Resultaat: een tweede golf hits met "DJ got us fallin' in love", "More" en "Without you".
Op privévlak is het Usher niet altijd voor de wind gegaan. Hij is twee keer getrouwd en even veel keer gescheiden, onder meer van zijn voormalige manager. Hij heeft twee zoons en een dochter uit verschillende relaties.
Jay-Z, meesterbrein achter de Halftime Show
Usher is als zogenoemde "King of R&B" over zijn piek heen, maar een nobody is de achtvoudige Grammy-winnaar allerminst. Het wordt zijn tweede optreden op de Super Bowl, na een gastact bij Black Eyed Peas in 2011. Usher droomt vanaf dan van een eigen Halftime Show, naar het voorbeeld van zijn idool Michael Jackson in 1993.
Dit jaar krijgt hij zijn kans en dat is minder verrassend dan het lijkt. Usher mikt in 2024 op een comeback. Geen betere plek om zijn album - dat vlak voor de Super Bowl is uitgekomen - te promoten dan op het grootste Amerikaanse podium. Usher plant later dit jaar een Amerikaanse tournee .
Toeval bestaat niet: de Super Bowl werkt voor de Halftime Show opnieuw samen met Roc Nation, het entertainmentbedrijf van Jay-Z (54). De rapper/producer/ondernemer is een oude muzikale vriend van Usher die hem zelf als act heeft geboekt. Beide muzikanten hadden ooit het plan om een supergroep te vormen , met r&b-ster Pharrell Williams en rapper Diddy.
"Ik herinner me goed dat hij (Jay-Z, red.) me belde en zei"het is tijd dat jij je moment krijgt"", vertelde Usher bij Apple Music. "De Super Bowl van mijn bucketlist mogen schrappen, is een enorme eer."
De voorbije jaren heeft Usher een residentie gehad met meer dan 100 shows in het bekende Caesars Palace in Las Vegas: de stad waar de Super Bowl wordt georganiseerd. Daarnaast heeft hij geacteerd, gewerkt als producer en als coach in talentenjacht "The Voice".
Usher is ook de ontdekker van Justin Bieber. Een medewerker van zijn platenlabel heeft Biebers eerste muzikale video's 15 jaar geleden opgemerkt via YouTube. De Canadese tiener is overgevlogen voor een kennismaking met Usher. Het klikte, Bieber tekende een platencontract en was gelanceerd, inclusief duet met Usher: "First dance".
Rolschaatsen en gastartiesten
De geruchten zwellen aan dat Usher Bieber zal uitnodigen als gastact op de Super Bowl. De Canadese popster moest begin 2023 zijn wereldtournee annuleren, door aanhoudende gezondheidsproblemen. Bieber kampte toen met een gedeeltelijke gezichtsverlamming.
Bieber zelf heeft de geruchtenmolen deze week aangezwengeld door na maanden onder de radar beelden van zichzelf op het podium te delen. Begin dit jaar postte hij schijnbaar uit het niets al foto's uit een repetitieruimte. Het lijkt dus niet onwaarschijnlijk dat Bieber zich enkele weken voor zijn 30e verjaardag klaarstoomt voor de Super Bowl.
Usher zal zijn best moeten doen om Rihanna, die vorig jaar haar tweede zwangerschap bekendmaakte op de Super Bowl, te evenaren. Op een persconferentie verklapte hij alvast dat hij gaat rollerskaten op het podium: een knipoog naar de rolschaatsscènes in zijn Las Vegas-show. Zijn optreden moet een "nieuw begin" inluiden na 30 jaar carrière.
De setlist blijft een goedbewaard geheim. "Het is uitdagend om 30 jaar te brengen in 13 minuten", vertelde Usher bij Apple Music. "Maar ik ga de nummers spelen die mensen aan mij linken. Ik heb rekening gehouden met sleutelmomenten uit mijn verleden, het heden met mijn Las Vegas-shows en waar ik in de toekomst naartoe wil."
Usher belooft ook enkele iconische choreografieën en gastartiesten. "Mensen met wie ik nummers heb gemaakt die een hit zijn geworden", zegt hij daarover. Lil Jon en Ludacris, met wie hij "Yeah!" heeft opgenomen, lijken door een filmpje van organisator Roc Nation de grote kanshebbers.
De eerste flarden nieuwe muziek van album "Coming home" dat vrijdag is uitgebracht, klinken als de vertrouwde Usher.
Ook Swift zal er (wellicht) zijn
De Super Bowl is dit jaar ook onlosmakelijk verbonden met de alomtegenwoordige Taylor Swift. Tot gisteravond laat was de vraag: komt de zangeres supporteren voor haar lief Travis Kelce of niet? Bij de Kansas City Chiefs speelt hij zijn vierde Super Bowl tegen de San Francisco 49ers. Kelce won al twee keer.
Swifts aanwezigheid was lang geen zekerheid. Ze tourt momenteel in Azië en speelt op zaterdagavond in Tokio. De grote vraag was dus of ze er op tijd zou geraken. Intussen is ze al in Los Angeles gesignaleerd, zo berichten Amerikaanse media, waardoor ze in theorie nog ruim de tijd heeft om in Las Vegas te geraken.
Ook Kelce zelf liet in het midden of zijn bekende vriendin bij de aftrap zal zijn. Haar focus ligt volgens hem op "het Japanse publiek entertainen met een goede show". Op een persconferentie grapte hij wel dat hij na de zegetocht van Swift bij de Grammy's "niet met lege handen kan thuiskomen".
Hoe dan ook wordt Swift op z'n minst in de loop van de avond in het stadion verwacht, omdat ze sinds september 2023 geregeld supportert voor haar partner. Ze heeft daarmee de populariteit van het American Football een stevige boost gegeven. Rond het koppel bestaat zelfs merchandising.
Conservatieve complotdenkers zijn ervan overtuigd dat Swift de Super Bowl niet wil missen om politieke redenenen. Ze zou na de wedstrijd het publiek willen oproepen om bij de komende presidentsverkiezingen voor Joe Biden te stemmen. Vanuit Trumpkant wordt de relatie van Swift en Kelce beschouwd als een pure publiciteitsstunt. Swift sprak bij de vorige presidentsverkiezingen ook haar expliciete steun uit voor Biden.
Roger Goodell, hoofd van de National Football League, noemt die complotgeruchten "totale onzin"."Dat zo'n politiek statement deel zou uitmaken van het scenario, klopt niet. Taylor is een geweldige artiest, en zij en Travis lijken erg gelukkig."
