"Veel mensen hebben er schrik voor": waarom fitnesscentra een vuist maken tegen "gymtimidation''

Het eerste bezoek aan een fitnesscentrum kan best intimiderend zijn. Op zich is dat normaal, maar al te vaak gebeurt het dat nieuwelingen ook aangestaard of ongevraagd aangesproken worden door meer geroutineerde spierbundels. Steeds meer grote en kleine fitnessclubs willen daar nu iets aan doen.

Basic-Fit, bijvoorbeeld, komt deze week met een actieplan. De maatregelen: nieuwe opleidingen voor het personeel en duidelijke richtlijnen over wat kan en niet kan. “Op onze schermen tonen we tips en tricks over wenselijk gedrag in onze clubs”, verduidelijkt woordvoerder Kevin Ayeni.

Ook kleinere clubs doen hun best om beginners niet af te schrikken. Gudrun Hespel, in Vlaanderen intussen bekend als deelneemster van "Kamp Waes", stampte in Antwerpen Recharge uit de grond. Een club die uitdrukkelijk voor elk type sporter toegankelijk wil zijn, ook voor wie nog nooit een loopband van dichtbij heeft gezien.

“Dat idee kwam drie jaar geleden”, vertelt ze in “De wereld vandaag” op Radio 1. “Ik stelde op Instagram de vraag wie graag wilde beginnen te sporten in een fitness, maar dat niet deed. Van mijn voornamelijk vrouwelijke volgers zei 68 procent toen dat ze een fitness niet binnen durfden te stappen. Niet onbegrijpelijk: veel mensen hebben schrik voor een intimiderende omgeving of voor brede patsers die hen zouden uitlachen als ze dingen verkeerd zouden doen.”

Niet alleen vrouwen blijven daardoor vaker weg uit de gym. Het leeft ook bij mannen die minder gespierd zijn, zegt ze. “Zeker als je van nature smal gebouwd bent, is het niet gemakkelijk om tussen fitnessers met brede basten te gaan staan”, vertelt Hespel. “Maar je hoeft echt niet fit te zijn nog voor je een gym binnenstapt.”

Iets aan die zogeheten "gymtimidation" doen, kan op verschillende manieren. “Het begint met hoe je je als fitnessclub positioneert. Wie gebruik je in je reclamecampagnes? Als je mensen van alle vormen en maten toont, kan je veel meer mensen bereiken die zich daardoor welkom voelen.”

Ook groepslessen kunnen die drempel verlagen, zegt ze, net als de inrichting van je centrum. “Een ruimte met iets lichtere gewichten, iets kleiner materiaal, meer op maat van beginnende sporters: dat kan een groot verschil maken.”

Zelfs het gebruik van spiegels kan daaraan bijdragen. “Heel de tijd naar jezelf kijken, met een hoofd zo rood als een tomaat, daar word je niet gelukkiger van. Bovendien: als er overal spiegels zijn, leiden die ook af. Met minder spiegels — niet geen, voor sommige oefeningen heb je ze wel degelijk nodig — kan dat anders. Dan ligt de focus meer op hoe iets aanvoelt, dan hoe je er op dat moment uitziet. Daar draait het uiteindelijk echt om.”