Bezoekers oud station van As maken binnenkort (digitale) reis door de tijd in oude treinwagons

Met de hulp van spierkracht en een tractor van de groendienst van de gemeente As hebben burgemeester Tom Seurs (Voluit) en Vlaams minister van Toerisme Zuhal Demir (N-VA) een oude trein aan het station een paar meter voortgeduwd.

Daarmee hebben ze symbolisch het startsein gegeven voor de werken, die volgende week starten. De vernieuwde toegangspoort voor het Nationaal Park Hoge Kempen kost 2,5 miljoen euro. De Vlaamse overheid neemt 1 miljoen euro voor haar rekening.

De vorige ministers van Toerisme legden de nadruk op de kunststeden en evenementen. Een logische keuze volgens de huidige minister van Toerisme Zuhal Demir, maar uit onderzoek blijkt volgens haar dat veel toeristen ook naar Vlaanderen komen om te wandelen en te fietsen.

Er komt een nieuw toeristisch onthaal. "Daar hebben we heel veel geld (472.000 euro) en aandacht besteed aan nieuwe toepassingen", zegt burgemeester Seurs. "Een toerist kan daar op een digitale manier de hele site en het Nationaal Park Hoge Kempen ontdekken, maar hij kan er bijvoorbeeld ook een treinrit door de tijd van de stationssite maken."

Mensen zullen een virtuele tijdreis kunnen maken met een oud treinstel. De ramen worden  uitgerust met digitale schermen, daarop zullen oude beelden van het Kolenspoor te zien zijn. De reis begint bij de aanleg van het Kolenspoor, en passeert ook aan hotel Mardaga dat er vanaf de jaren 60 wordt opgetrokken. De rit eindigt met een trein die supporters van KRC Genk naar het stadion brengt.

Deze zomer opende er al een real life game op de site. Er komt ook een streetartwandeling van 3.5 kilometer mat graffiti-treinen en grafitti in de natuur, een fietsverhuurpunt en speeltoestellen voor kinderen. Voor sportievelingen komt er ook een bosgolf- en discgolfparcours. Op het Kolenspoor heeft de provincie ook de aanleg van een fietssnelweg gepland.