Oostende pakt online polarisatie aan in scholen: "Ze leren kritisch nadenken, zonder de tegenpartij als vijand te zien"

"We leven in een divers Oostende, dat zorgt altijd voor verschillen. We willen ervoor zorgen dat die verschillen niet escaleren", klinkt het bij de coördinator van het actieplan, Liselotte David. Met het actieplan wil de stad inwoners en studenten handvaten aanreiken om fake news te herkennen en het klassieke wij-zijdenken te doorbreken.

Jongeren krijgen sessies in de school. "De leerlingen moeten daarom zelf geen mening hebben, maar ze moeten leren hoe ze kritisch kunnen nadenken: welke bronnen zijn geloofwaardig, hoe uit ik een mening zonder de andere groep persoonlijk aan te vallen etc. Het is belangrijk dat ze samen door één deur kunnen, ook al verschillen ze fundamenteel van overtuiging. Ze leren discussiëren, zonder daarvoor de tegenpartij als vijand te zien."

Naast workshops op school, worden er ook lezingen georganiseerd voor inwoners en workshops om te leren hoe je omgaat met haat in de praktijk. Hoe kan je als omstaander reageren zonder jezelf daarmee in gevaar te brengen.

De stad zet artificiële intelligentie in om te kijken wat er online leeft, bijvoorbeeld via reacties op sociale media. De thema's die voor verdeeldheid zorgen, worden opgepikt en aangepakt. Dat kan gaan om verdeeldheid tussen jongeren en de politie, tussen jong en oud, of tussen verschillende geloofsovertuigingen.

"Polarisatie is iets van alle tijden, maar online wordt het steeds gevaarlijker", klinkt het nog. "Algoritmes zorgen ervoor dat je vaker en sneller in contact komt met mensen met dezelfde mening. Zo versterken dezelfde meningen elkaar, waardoor het makkelijker tot extremen komt. De uitersten drijven dan steeds verder weg van elkaar, waardoor er weinig genuanceerde meningen overblijven in het midden."

"Soms gebeurt er op wereldvlak iets, dat ook rimpels maakt op lokaal niveau. Bijvoorbeeld het conflict in Israël en Gaza of de oorlog in Oekraïne. We willen snel kunnen inspelen op wat er leeft. Het is belangrijk om preventief in te spelen op wat er leeft in de stad en niet te wachten tot het leidt tot extremisme. We leven in een diverse stad en we moeten ervoor zorgen dat de diverse groepen kunnen blijven samenleven."