Hôtel du Chemin de Fer in Tongeren krijgt nieuwe toekomst als appartementencomplex

Het voormalige Hôtel du Chemin de Fer vlak bij het station van Tongeren zal een nieuwe toekomst krijgen als appartementencomplex. Daarmee komt er een einde aan het jarenlange verval van het gebouw. In 2018 werd het gebouw door de vorige eigenaar bijna gesloopt. Dat kon, want het gebouw is niet beschermd. Grondslag, een collectief van inwoners dat zich inzet voor het behoud van erfgoed in Tongeren, heeft zich daartegen verzet. De stad heeft het hotel daarom onteigend en doorverkocht, om de stationsbuurt nieuw leven in te kunnen blazen.

De stad heeft de nieuwe eigenaar nu een vergunning gegeven om 10 appartementen te maken van het voormalige hotel. Het gebouw zal deels gesloopt en heropgebouwd worden. De gevel van het gebouw zal zijn originele uitstraling uit 1922 wel behouden. Het hotel is een ontwerp van architect Clément Pirnay. Hij is gekend van zijn werk met gewapend beton. Zo bouwde hij niet enkel het hotel, maar ook de voormalige chocoladefabriek in Nerem met gewapend beton.  

"Bij verbouwingen in het midden van de 20ste eeuw gingen een aantal typerende gevelkwaliteiten verloren", zegt architect Michel Janssen. "Zo zijn de gevels in grijze en roze tinten gecementeerd. Hierdoor zijn er heel wat verfijnde schrijnwerken verloren gegaan. Ik wil de gevel graag opwaarderen door enkele herkenbare aspecten uit 1922 opnieuw toe te voegen. De gevel zal geen exacte kopie zijn van de originele, maar wel een met een hedendaagse uitstraling met enkele historische elementen."

Enkele buurtbewoners zijn alvast blij dat het gebouw na vele jaren een nieuwe toekomst krijgt. "Haast elke Tongenaar kent het Hôtel du Chemin de Fer. Dat was hét hotel van Tongeren. Het is fijn om te horen dat het niet meer verder in verval zal geraken", zegt Genevieve Digneffe. "Het ligt er nu best slordig bij, het is geen zicht voor de stad", vindt Hubertine Jackmaer. "Wat hadden ze naast het bouwen van appartementen anders kunnen doen met het gebouw? Zolang de uitstraling van de gevel maar hetzelfde blijft, ben ik tevreden", vult Sabine Rigo aan. "Zo gaat de authenticiteit van het gebouw niet verloren."