Toenemend succes voor schaatsbaan Groot Schijn in Deurne: "Puzzel om clubs, topsporters en bezoekers te laten schaatsen"

Begin februari vorig jaar sloot ijspiste Antarctica in Wilrijk - de grootste ijsschaatsbaan van ons land - voor onbepaalde tijd de deuren. Dat zorgde ervoor dat er in de stad Antwerpen nog maar één schaatsbaan overbleef, namelijk die in het sportcomplex van Sportoase Groot Schijn in Deurne.

Afgelopen jaar heeft Sportoase dan ook gemerkt dat het aantal schaatsers is toegenomen. In 2022 kwamen er ongeveer 34.000 mensen schaatsen, terwijl dat er vorig jaar al 45.000 waren. En die groei zet zich voort. In januari van dit jaar kwamen er 11.500 mensen schaatsen, tegenover 8.000 in dezelfde maand van vorig jaar.

Of de sluiting van Antarctica daar rechtstreeks verband mee houdt, is moeilijk te zeggen. "We zijn pas sinds 2021 open en we weten dat sportinfrastructuur de eerste drie jaar nog groeit. Daarnaast organiseren we ook veel activiteiten zoals themanamiddagen", zegt Michaël Schouwaerts, algemeen directeur bij Sportoase. "We merken wel dat de populariteit van de sport toeneemt. We komen van een Europees kampioenschap met een eerste en derde plaats. Dat zet kinderen natuurlijk aan om te gaan schaatsen."

Wat wel een rechtstreeks gevolg is van de sluiting van de ijspiste in Wilrijk, is het aantal clubs die er komen schaatsen. "Bepaalde clubs hebben hun infrastructuur zien wegvallen en moesten alternatieven gaan zoeken en zijn bij ons terechtgekomen", zegt Schouwaerts. "Daarnaast is het aantal leden van de clubs die bij ons al actief waren ook gegroeid."

Naast de clubs zijn er ook nog de topsporters die schaatsuren moeten sprokkelen op verschillende ijspistes. "We hebben een partnerschap met Loena Hendrickx, maar door het verdwijnen van de schaatsbaan in Wilrijk was het vooral Nina Pinzarrone die naar ijs moest zoeken. We hebben een deel van haar verwachtingen kunnen inlossen, maar niet helemaal", zegt Schouwaerts. "We blijven een middenweg zoeken tussen uren die beschikbaar zijn voor clubs, topsporters, scholen en individuele schaatsers. Dat is geen gemakkelijke puzzel."

Annelies Dom, topsportdirecteur van de Vlaamse Schaatsunie, zei na de sluiting van de ijspiste in Wilrijk vorig jaar aan VRT NWS dat ze hoopte dat er snel overleg kwam tussen Sport Vlaanderen en de private sector om het tekort aan ijsbanen aan te pakken. Bij Sportoase zal zulke nieuwe infrastructuur er niet meteen komen. "Het is technisch en financieel niet zo eenvoudig, maar het zijn zaken waar de overheid en private partners inderdaad de handen in elkaar kunnen slaan. Er zijn gesprekken over en de goede wil en bereidheid is er bij verschillende partners. Maar zoiets staat er niet van vandaag op morgen", aldus Schouwaerts.