In de Britse stad Bristol, in het zuidwesten van Engeland, hebben honderden mensen urenlang een wachtrij getrotseerd in de hoop zich aan te melden voor een afspraak bij een nieuwe tandartsenpraktijk van de Britse gezondheidsdienst NHS. In het westen van het land is er een groot tekort aan tandartsen van de Britse openbare gezondheidszorg. Daardoor is het bijna onmogelijk om een tandartsafspraak bij NHS te maken.
Honderden Britten uren in rij hopend op tandartsafspraak bij nieuwe tandsartsenpraktijk NHS
Leslie Hodge
Gepubliceerd:
"We zijn verheugd dat de tandheelkundige diensten van de NHS opnieuw worden georganiseerd in het St.-Paul's-gebied ", zei een woordvoerder van de actiegroep die ijvert voor tandheelkundige zorg in de regio. Eind juni sloot een plaatselijke tandartsenpraktijk van NHS de deuren waardoor 7.000 mensen in de regio op zoek waren naar betaalbare tandzorg. De meest kwetsbaren in de regio, onder wie ouderen en mensen met een laag inkomen, werden hierdoor getroffen. Bovendien kunnen zij zich veel moeilijker verplaatsen naar andere regio's waar tandzorg van de Britse gezondheidsdienst nog wel werd aangeboden, klonk het bij de actiegroep.
De mensen in Bristol stonden zowel gisteren als vandaag uren aan te schuiven aan de nieuwe praktijk en niet iedereen kon zich inschrijven. De politie moest dan ook tussenbeide komen en de laatste mensen in de rij melden dat ze zich niet meer konden aanmelden. "Ik ben erg geschokt door de situatie met de tandartspraktijken, vooral voor mensen zoals ik", zei Norman Stephenson aan BBC. Hij is gepensioneerd en was patiënt bij de praktijk die afgelopen zomer de deuren sloot. Hij heeft in afwachting van een tandartsafspraak zijn kunstgebit gelijmd. Hij is "wanhopig" op zoek naar een afspraak.
Amirah Cole, Gemeenteraadslid in Bristol zei aan de Britse zender dat zulke lange wachtrijen de nood aan degelijke tandzorg opnieuw duidelijk maken. Bovendien vindt ze dat de aanmeldingen niet op deze manier mogen verlopen. "Er moeten andere mogelijkheden zijn en meer flexibiliteit in de manier waarop de registratie gebeurt", zei ze voorts. Niet iedereen kan fysiek hierheen komen en uren aanschuiven. Daarnaast zijn er maar een beperkt aantal NHS-plaatsen, terwijl de vraag naar betaalbare tandzorg veel groter is.
Tekort aan NHS-tandartsen
De Britse openbare gezondheidszorg biedt tandzorg goedkoper aan dan in een privépraktijk. Maar er is een tekort aan NHS-tandartsen in het westen en andere regio's van het land. De regering zei dat er onlangs 500 nieuwe NHS-tandartsen zijn aangeworven. Maar de druk op de tandheelkundige teams van de NHS in de eerstelijnszorg blijft groot. De afgelopen jaren zijn veel tandartsen naar privépraktijken vertrokken, andere tandartsen nemen geen nieuwe NHS-patiënten meer aan. Daardoor zijn er regio's in het land waar er amper NHS-tandartsen te vinden zijn.
Maar niet enkel de tandartsen van NHS staan onder druk. Het volledige medische openbare zorgstelsel van het Verenigd Koninkrijk krijgt veel kritiek. De openbare ziekenhuizen kunnen het hoge aantal patiënten niet verwerken. Er zijn geregeld stakingen van het medisch personeel om de slechte werkomstandigheden, de lonen en hoge werkdruk aan te kaarten.
