Op het eiland Skye, voor de Schotse westkust, zijn de resten ontdekt van een pterosaurus. Dat is een groot vliegend reptiel dat zo'n 160 miljoen jaar geleden leefde. Dat de pterosaurus precies daar gevonden is, is opvallend.
Bijzonder fossiel van pterosaurus ontdekt op Schots eiland: "Het was een gigantisch reptiel"
Heidi Van Rompuy
Gepubliceerd:
De fossiele resten werden eigenlijk 18 jaar geleden al ontdekt op het strand van de "Isle of Skye" in Schotland. Maar wetenschappers zijn er nu pas in geslaagd de botten te onderzoeken en te identificeren . De verbazing was groot, toen bleek dat het om de vleugels, schouders en benen van een pterosaurus ging.
"Tot nu toe kenden we die specifieke soort van pterosauriërs alleen uit China", vertelt paleontologe Melanie During in "De wereld vandaag" op Radio 1. "Door deze ontdekking weten we plots dat die 15 miljoen jaar eerder ook al in Europa leefde. Daar was tot nu toe geen enkele aanwijzing voor. Dat is dus een zeer bijzondere ontdekking."
Twee jaar geleden werd er in Schotland ook al een ander skelet gevonden van een andere groep van pterosauriërs. "Dat wijst erop dat er daar waarschijnlijk verschillende soorten leefden", zegt During. "Daar zal nu wellicht meer onderzoek naar gebeuren."
Opvallende vondst in Schotland: het fossiel van een pterosaurus
De pterosauriër was volgens During ook een zeer intrigerend dier. "Het was een gigantisch reptiel met enorme vleermuisachtige vleugels. De vleugels van de pterosaurus die in Schotland gevonden is, hadden een spanwijdte van maar liefst 1,60 meter." De pterosaurus is trouwens geen dinosaurus, maar een soort apart. "Ze delen wel een voorouder en leefden op hetzelfde moment als de dino's, maar ze behoren tot een andere groep."
En er is nog iets wat deze ontdekking extra bijzonder maakt. "We hebben eigenlijk maar heel weinig fossielen van pterosauriërs", besluit During. "Hun botten zijn zeer fragiel en daardoor verbrijzelen ze snel. Er komt ook altijd wat geluk kijken bij zo'n vondst. Deze botten zijn gevonden in brokstukken die van een klif gevallen waren. Als dat niet gebeurd was, zouden onderzoekers nooit tot bij de fossielen geraakt zijn."
