Berggids Peter Van Geit uit Lokeren is vrijgesproken voor de dood van 19 wandelaars in India. De wandelaars kwamen 6 jaar geleden om het leven in een bosbrand. De tocht werd georganiseerd door een organisatie van Van Geit. Hij moest een tijd ondergedoken leven en zijn paspoort werd ingehouden, waardoor hij het land niet kon verlaten. Het hooggerechtshof in India heeft hem nu volledig vrijgepleit.
Peter Van Geit (51) woont al 25 jaar in India. Hij organiseert er met zijn vzw trektochten, onder meer in het Himalayagebergte. Tijdens zo'n tocht liep het in maart 2018 mis. 19 wandelaars werden verrast door een brand, ze kwamen allemaal om het leven.
Als oprichter van de vzw riskeerde Van Geit een levenslange celstraf. Zijn paspoort werd ingehouden en zolang het gerecht zich niet had uitgesproken over een mogelijke straf, mocht hij het land niet verlaten.
"Ik ben meteen ondergedoken toen ik hoorde dat de politie op zoek was naar mij", vertelt Van Geit. "Want als je hier in de gevangenis terechtkomt, dwingen ze je een bekentenis af en weet je niet wanneer je ooit weer vrij komt. Ik ben weer opgedoken toen een rechter me in eerste instantie vrijpleitte. Op satellietbeelden was namelijk te zien dat er een bosbrand woedde in het betrokken gebied."
In 6 jaar tijd 1 keer naar Lokeren voor zieke mama
In al die tijd slaagde Van Geit er uiteindelijk 1 keer in het land te verlaten. "Alleen bij hoge uitzondering mocht ik eind vorig jaar naar België komen om er mijn zieke moeder, die aan terminale kanker lijdt, te bezoeken. Zij is 92 en verblijft in een woonzorgcentrum in Lokeren. Ik mocht toen maximaal 2 maanden wegblijven. Maar sinds eind november ben ik terug in India en was het opnieuw bang afwachten."
Het duurde uiteindelijk 6 jaar voor er een definitieve uitspraak kwam. "Rechtszaken in India duren soms meer dan 20 jaar. Je hebt connecties en geld nodig. Gelukkig heb ik enkele vrienden die thuis zijn in justitie, en zij hebben me geholpen."
"Enorme last van mijn schouders gevallen"
De voorbije week viel het definitieve vonnis, het hooggerechtshof in India pleit Van Geit volledig vrij. "Een enorme last die van mijn schouders viel. De opluchting is enorm."
"Tegen deze uitspraak kan door niemand nog in beroep worden gegaan, ook de Indiase overheid niet. Ik kan nu opnieuw mijn paspoort in orde brengen en alle andere papieren regelen. En hopelijk kan ik zo snel mogelijk mijn mama opzoeken."
Regionaal nieuws uit Oost-Vlaanderen
Gepubliceerd:
